Лицом к лицу

— Убьешь Нобу — подставишь клан. Шума будет столько, что тебя с потрохами съедят. Думаешь, император не знает, кто организовал покушение на невесту Хасимото?

— Хватит тыкать меня носом в ошибку. А клан... Странно, что ты о нем беспокоишься, — задумчиво произнес мужчина. — Они пошли на войну с лисицей. Если победят, то будут переваривать все, что им достанется, несколько лет. По их мнению, если ты ждал столетия то и еще несколько лет потерпишь.

— Чьи это слова?

- Хитоши.

- А что его брат?

- Отец моего тела не согласен. Смысл устраивать войну, если можно спланировать пленение еще одного духа и выпустить тебя из заключения окончательно? Воевать и планировать поглощение лисицы вместо того, чтобы вывернуть мир наизнанку.

- А сам ты что думаешь?

Абаз тянул с ответом несколько секунд, но в итоге все же пояснил:

- Ты сидишь в темнице сотни лет. Тебя пытались в ней убить трижды. Каждый раз ты был на грани и расходовал всю силу, но умудрялся выживать. Убивали тебя с помощью мастера Тадаши, но ни один из них так и не смог это сделать окончательно. Так?

- Так. - Кивнула тень.

- Они ведь не идиоты повторять то, что не приносит результат? Сколько не было мастера? Сколько они искали кандидатуру для этой должности?

- Долго.

- Долго, - кивнул Абаз. - Но в итоге так и не нашли. Тогда они начали искать в другом мире. Так? Он ведь такой же пришелец, как и я?

- Думаю, что да.

- Значит, у него есть что-то такое, что будет его отличать от предыдущих кандидатов на роль твоего убийцы.

- Он получил право ходить сквозь мир духов. Не прошло и десятилетия, а он выхватил это право и закрыл вопрос нескольких проклятий, существовавших не одно поколение.

- Тадаши прыткий, - кивнул Абаз. - Значит и оружие он получит очень скоро, а вместе с ним и задание тебя убить.

- Клан этого не видит, - вздохнула тень.

- Я читал хроники клана. И каждому Тадаши, получившему оружие, требовалось от десяти до пятнадцати лет, чтобы завоевать на него право. - Пожал плечами мужчина. - Если опираться на этот факт, то вероятность, что он получит в ближайшем будущем - очень мала. В любом случае - решать тебе. Меня интересует совсем другое.

Воин, все время разговора не сводивший взгляда с могилы, кивнул в ее сторону и произнес:

- Ты вернешь их, а я убью мастера Тадаши.

- Я не верну их из мертвых, - возразила Тень. - Я лишь поверну историю так, чтобы они выжили. Только вот не факт, что в этой истории найдется место тебе. В этом мире ты превратишься в того, кем когда-то должен был стать - бездумным куском мяса.

- Меня это устроит, - кивнул Абаз. - Здесь нет ничего, чем стоило бы дорожить.

Ульрих вздохнул, словно человек и начал рассказывать:

- Я долго делал ставку на клан Темной воды, но это зашло слишком далеко. Если для них я из карающего, возомнивших себя правыми духов, превратился в покровителя, то смысла уповать на них дальше нет. Мы сыграем в свою игру.

- Мы в нее уже играем несколько месяцев, - заметил Абаз. - Давай конкретно, по шагам. Что ты придумал?

- Первый шаг будет осторожным. Нам нужно отделить мастера Тадаши от Хасимото.

- Как ты собираешься это сделать?

- Он вмешается в войну Темной воды и Синей Лисицы. Мне пришлось серьезно потратить сил, чтобы пронюхать его намерения.

- Если он влезет на стороне Лисицы, то...

- Он влезет на своей стороне. У него право мести и тем и другим.

- Значит, эти процессоры...

- Забудь про Темную воду. Забудь про лисицу и этого смертного. Сосредоточься на другом. Нам нужно заставить мастера Тадаши явиться в другом месте. Если мастер явится во время боя, значит все наши выводы - полное дерьмо и нам придется начинать с начала.

- А если не явится? Что тогда?

- Тогда можно не экономить, не скрываться и нанести удар со всей силы. Мастер Тадаши должен умереть.

Абаз оторвал взгляд от могил и первый раз взглянул на собеседника.

- Дерьмовый план, - заявил он. - Зачем рисковать? Зачем скрываться, если можно просто уничтожить этого кретина? Да, умен. Да, прозорлив и удача за пазухой, но я не знаю ни одного умника, кто пережил бы снаряд из гранатомета в спальню.

- Это политика и если...

- Дерьмо эта ваша политика, - хмыкнул Абаз. - Посмотри на этот клан. Ты холил и лелеял их не одну сотню лет. Ты по крохам собирал силу, чтобы выбраться из заточения. Сейчас ты можешь выбраться, но об этом сразу узнают духи и за твоей ослабленной душой припрется этот Тадаши. И в этот критический момент твой клан занимается войной ради войны.

- Для этого мне и нужен ты, а...

- А если бы не было меня? Если бы ты не нашел, что мне предложить? - спросил Абаз. - Что бы ты делал, Ульрих?

- Вытянул из твоего мира Данакая, - произнесла тень.

Абаз замер и переменился в лице.

- Откуда ты...