Лицом к лицу

- Думаешь, ты попался случайно? Или ты думаешь, что Накано Кураизу был случайностью? А может ты решил, что клан Темной воды единственные, кто поклоняется и приносит мне в жертву духов? Или ты думаешь, что я выдернул тебя из посмертия случайно? Запомни - я не человек, не дух живущий по законам древних. Я тьма и месть за все страдания, что причинили эти твари! И если мне нужен был достаточно умный воин, то я бы его нашел. Твой братец отличная для этого кандидатура.

- Брата не трожь, - хриплым голосом произнес Абаз.

- Тогда хватит читать мне нотации и делай, что говорю! Сегодня же отправишься в библиотеку клана. Найдешь там ритуал “Темного расщепления”. Надо приготовить все необходимое и провести его в стороне от города, в какой-нибудь глуши. Начинать его надо во время развязки боевых действий.

- Меня предупредили, что я должен быть в бою и...

- На кого ты работаешь? - оборвал его Ульрих. - Если на клан Темной воды, то пусть они и меняют ход истории.

Абаз хмыкнул, но возражать не стал.

- Понял, кто тут начальник? Тогда выполняй!

Мужчина хотел было еще что-то сказать, но в следующий миг грудь сперло, а рот заполнил песок. Он схватился за горло, не в силах вздохнуть, а еще через несколько секунд молодой парнишка Накано вскочил с постели в холодном поту и принялся загнанно оглядываться.

- Каждый раз... - бормотал он себе под нос. - Каждый раз одно и то же...

***

Глава 8 ч.1

Нобу лежал на кровати и хмурясь смотрел в потолок. Рядом, под боком, лежала его молодая супруга. Легкая простынка прикрывала изгиб ее бедер, а прижатая к его плечу грудь девушки откровенно приглашала к продолжению любовных утех.

— Ты слишком напряжен, — произнесла девушка и потянулась к супругу.

Она слегка выдохнула ему в ухо и укусила за мочку.

— Прости, — даже не подумал дернуться парень. — Видимо, что-то случилось.

Парень поцеловал ее и поднялся с кровати. Тихий невнятный шепот в ушах нарастал уже несколько минут.

— Как ты узнал? И что вообще...

— Такое иногда бывает, — пояснил Нобу. — Это трудно объяснить.

Он подошел к шкафу и достал традиционное кимоно. Наскоро одевшись, он повернулся к девушке, которая наблюдала за ним с взволнованным выражением лица.

— Это опасно?

— Пока не знаю, — покачал головой Нобу и достал из воздуха маску. — Если я задержусь — предупрежу.

После этого он надел маску и оставил молодую девушку одну в спальне, впервые воспользовавшись маской в ее присутствии.

Когда он оказался в мире духов, голоса усилились, но видимых изменений не было. Все то же море, все то же побережье и духи времен года, очень медленно и вальяжно занимающиеся своими делами.

— Мастер, — произнес появившийся перед ним Кайрю.

— Я слышал зов, — задумчиво произнес Нобу.

— Да, мастер, — поклонился лягушонок и указал в сторону побережья. — Пророк проснулась. Я укажу путь.

Нобу кивнул устремился в полете за лягушонком. Когда они пролетели несколько минут, он начал задавать вопросы:

— Кайрю, кто такой пророк и что ему от меня нужно?

— Пророк — это дух, — произнес в ответ лягушонок. — Она немного странная, но если она проснулась — значит что-то случилось или скоро произойдет.

— Что ей нужно от меня?

— Никто кроме тебя этого узнать не сможет, — покачал головой Кайрю.

Дальше они летели в молчании и достигнув берега приземлились у небольшой расщелины в камнях.

— Это здесь, — произнес дух. — Теперь вам нужно выйти из этого мира, мастер.

Нобу кивнул и провел рукой в воздухе, разрывая преграду между мирами. Прежде чем он туда вошел, он обратился к лягушонку.

— Когда я освобожусь, я бы хотел с тобой поговорить.

— Я приду, мастер, — поклонился дух.

Вышел Нобу в довольно неприветливом месте. Это оказался густой мрачный хвойный лес. Под ногами было множество мелких деревьев и поваленных стволов. Пробираться сквозь них было довольно трудно, но спустя несколько шагов, Нобу оказался на небольшой тропинке, ведущей к приземистой избушке.

Подойдя к ней, он обнаружил слабый дымок из трубы, сложенной из камня. В небольшом перекошенном окошке виднелся слабый свет. Дверь была выполнена из грубых досок, а ручкой служила кривая изогнутая ветка.

— Не томи, — проскрипел голос изнутри избушки. — Я достаточно стара, чтобы не торопиться, но и твое дело не терпит отлагательств.

Нобу потянул ручку и пошел в избу, наполненную ароматом душистых трав и сладковатого дыма. Внутри оказалось достаточно темно, чтобы было невозможно увидеть то, что происходит на другом конце избушки, но при этом достаточно светло, чтобы видеть скрюченную и сморщенную старуху, сидевшую за столом.

— Садись. В ногах правды нет, — произнесла она.

В руках ее был небольшой глиняный горшочек. Пока Нобу прошел за стол и уселся напротив нее, пророк высыпала на столешницу из горшка две жмени коричневой крупы и принялась ее разглаживать по столу.

— Зачем ты меня звала, — спросил Нобу, глядя как она тыкала пальцами в соринки и выводила их из крупы.

— Не я тебя звала, — произнесла старушка, не поднимая взгляда от стола. — Тебя тьма звала и те, кто в ней как дома.

Тут старуха подняла глаза, наполненные темной густой тьмой и взглянула на собеседника.