Люби СИ)

Глорфиндейл, на ходу выслушав Мэглина, поднял руку - кавалькада остановилась и столпилась. Буран закрыл Эребор; всадники сомкнули тесный круг. Ветка тряслась и мечтала о мируворе.

- Это не обычный буран, - спокойно сказал Глорфиндейл, - на сей раз я согласен с лаиквенди. Я заберу девушку на меарас, и мы достигнем Одинокой Горы, а вы ложитесь и пережидайте. С оружием наголо, на случай варгов. Я отвезу Ольву и вернусь.

Всадники выразили согласие и начали укладывать коней, заматывая плащами головы себе и животным; бросили жребий, кому оставаться на страже… Ветка спрыгнула с Зимы, не смея особенно возражать, и потянулась - Глорфиндейл легко подхватил ее и посадил поперек холки своего скакуна.

- Рядом с меарас любая лошадь может идти много быстрее, - сказал он спокойно, - Асфалот - жеребец-вожак, воин воинов. Но сейчас проще будет, если я отвезу тебя сам. Если нападут варги, Зима может сбиться с хода и потеряться в буране.

Ветка только кивала - гулкий, низкий голос древнего витязя завораживал. Прижалась к доспехам, хорошо зная, как неудобен трепыхающийся пассажир на твоей лошади. Неуверенно обняла - витязь одобрительно кивнул, прижал ее одной рукой, и конь плавно тронулся, ускоряясь.

- Иноходец? - не утерпела Ветка.

- Асфалот выбирает ход, который наиболее приемлем на нужный момент, - ответил Глорфиндейл

- Скоро ты будешь дома. А я вернусь на подмогу эльфам и рохиррим.

- Подмогу?..

- Слышишь варгов? Они нападут, если отыщут. Снег на руку Врагу, но зато он же сносит запахи и убирает звуки. Слуги Его могут сами заплутать в буране.

- Врагу? Глорфиндейл… Врагу? С большой буквы? - в голове Ветки зазвенели слезы.

- Ему.

- Ты говорил, что… я… он… темные семена…

- Именно поэтому он, видно, и желает получить твое тело. Фэа скрылась от него. Поэтому непогода и варги приходят не сразу, как ты появляешься на пустоши - Око не видит тебя. Старайся не бояться. Так не будет вечно, Ольва. Он оставит тебя. Он уже теряет тебя в Эреборе, в Дейле, возможно, потеряет и в Эрин Гален. Просто его внимание обострено, и оно сейчас всецело здесь. Ты сама должна знать, почему.

- Значит… он вернулся с нами… пролез в дырку… проехался на мне, как и… как и хотел с самого начала? - Ветка окоченела совсем, но то, что говорил витязь, холодило изнутри. - Но он говорил, у него здесь нет тела…

- Злобный дух может управляться и без тела, - задумчиво сказал Глорфиндейл, - я не чувствую его близко или привычно… но это он. И он желает тебя.

- Эру…

- Такая мощь не может являться безнаказанно, - успокаивающе сказал Глорфиндейл, - он ослабнет. Преследование прекратится. Он всегда был… чрезмерно… увлечен напускным, зря тратил силу. Он мог весь вложиться в единый рывок, направленный на пустую цель, теряя главную. В этот момент он получал удары, низвергающие его. Мелькору не повезло, что его самый верный сторонник столь капризен и так легко увлекается. Но мы прибыли.

Конь плавно останавливал ход - ассоциация у Ветки была скорее не с животным, а с электропоездом.

Плотно закрытые врата Эребора выпустили привратника - гном, пригибаясь в метели, пытался рассмотреть, кто приехал. Видно, что-то смекнул, и, приоткрыв створку, пропустил величественного всадника с запорошенной девушкой на руках внутрь.

Ветка вдохнула каменный дух, смешанный с ароматами металла, огня и сухой травы, и сама удивилась тому теплу, которое ощутила. Вот уж подгорным жителем она себя никогда не считала… но обрадовалась, словно возвращению домой.

Однако разогнуть замерзшие на металле руки не смогла.

Глорфиндейл бережно отцепил шипящую от боли в пальцах Ветку от себя и передал с коня вниз - подбежавшим гномам.

- Я возвращаюсь на пустошь, - его голос лег на преддверья Эребора тяжкой смолой; казалось, весь металл, в изобилии имевшийся здесь, низко загудел в ответ, - там эльфы и рохиррим. Мое почтение королю-под-горой… надеюсь поговорить вскоре.

И Асфалот, взмахнув белоснежным хвостом, выскочил обратно в ледяную круговерть пустоши.

Ветка с трудом выправилась, встала; гномы перекличкой доложили вглубь горы, кто прибыл. Первым появился Двалин - покачал головой, низко прорычал: «Обмерзла, лапушка», схватил на руки. Понес внутрь, в Эребор.

- Надо сразу в купальни, что уж… чуть отойдешь, и туда… вернулась, значит?

- Я не одна, не сама по себе и не совсем вернулась, - скороговоркой выпалила Ветка. - Там…буран! Там на пустоши перед Эребором еще люди, рохиррим, и эльфы… и Глорфиндейл…

- Да, я узнал витязя, вот чудны дела…

Двалин занес Ветку в ее комнату, усадил. Взял руки в свои - когда пальцы начали отогреваться, Ветка громко болезненно пискнула. Распахнулась дверь, вошел Торин, за его спиной маячил взволнованный Фили.

- Что, не прижилась в Дейле? - спросил узбад, упирая руки в бока. Фили потеснил Двалина, и, бурча, «что же такое, снова лечить», стаскивал сапоги - проверить пальцы ног. - Прискакала домой? Что за ерунда с этим золотым эльфом? Глорфиндейл славный воин, легендарный, но что же случилось в доме короля-то?

- Вот он сейчас приедет… с остальными, и сам расскажет, - Ветка морщилась и дышала на пальцы.