Люби СИ)

Ее молчание уважали - и никто из всадников не потревожил Ветку до самого привала, но постоянно кто-то да был рядом, готовый подхватить и поддержать, если ослабеет. Однако мирувор определенно придал ей сил, а ровный ход Зимы позволял просто сидеть, доверившись лошади, идущей за жеребцами, и Ветка пользовалась временем побыть внутри собственных чертогов, подумать.

На привале, когда всадники остановилась напоить и остудить коней, Ветка отошла в сторону, и уселась на камне, глядя вдаль.

Подошел Глорфиндейл.

- Что, тяжко без черных пут, Ольва Льюэнь? То они сжимали тебя, как в доспехе, и вели гордо и неумолимо, куда черный властелин прикажет. А теперь надо самой осанку держать.

- При чем тут черные путы?..

Сияющий золотом витязь с тонким, женственным лицом и глубоким голосом сперва глянул недоуменно, и даже оскорбленно… а затем рассмеялся, почти не разжимая губ, и сощурился.

- Да уж, не при чем! Я же сказал тебе - долгие месяцы, а то и годы твоей жизни ее направляли. И не с лучшими намерениями. Теперь нет. А вы, люди, нелегко принимаете подобные перемены - такие, как случилась с тобой вчера. Вот и решай теперь, Ольва Льюэнь, куда ведет твой путь, где будет биться сердце, где обретешь ты покой. Не по подсказке… а сама. Сумеешь?

«Покажи, на что ты способна…»

- Витязь… какая разница, где оно будет биться, лет через сорок все равно замолчит. А что мне делать - я давно решила. Уж не знаю, под влиянием черных пут, или без такового.

- Завидуешь бессмертной доле? - Глорфиндейл сотворил бабочку из снежинок и развлекался, перемещая ее по латной златой перчатке. - Поверь, не стоит. А сорок лет… что же лучше - сорок шагов во тьму и злобу, или столько же вверх, к свету и счастью?.. Даже не знаю. Не мне решать.

Витязь собрался уйти, но подумал, и добавил:

- А ведь в тонком мире ты точно знала, что - твое.

- Что я знала?..

- Никто не скажет. Я тоже. Только сама должна.

Мэглин подошел и протянул Ветке флягу и добротный кус хлеба. Искоса глянул на Глорфиндейла, поклонился.

- А ты помни… помни, лесной эльф, - Глорфиндейл глянул на Мэглина чуть свысока, чем заслужил от Ветки первый черный камешек в копилку, - помни… и будь осторожен.

- Я всегда осторожен, лорд Глорфиндейл. У нас, у лесных эльфов, это обычное дело, - и Мэглин снова слегка поклонился.

Золотой витязь беззвучно ушел к своему коню - только взвился плащ…

- Мэглин, о чем он?

- Да кто его знает, - тепло рассмеялся Мэглин, - у этих истинных перворожденных что ни слово, то загадка, как и у истари. Отмолчалась? Полегчало?

- Ну отчасти, - улыбнулась Ветка. Все нормально. Нормально же?

Вот и хорошо.

Эребор, покинутый так недавно - и снова так давно! - приближался.

========== Глава 11. Снег ==========

Перистые, неровные облака сгустились, и на пустошь легли теневые руны.

Ветер усилился; снова начало бросать колкую крупу в лица путников, хотя первую половину дороги все было благополучно.

Ранк и Тенгель озирались встревоженно. Эльфы и люди накинули капюшоны - порывы рвали плащи, а золотые волосы Глорфиндейла бились флагом.

- Вот как повелось-то, - проворчал Ранк, - как она на пустошь выезжает, так и начинает мести.

Золотой витязь улыбнулся, а Ветка встревоженно спросила:

- Ты думаешь, это из-за меня?

- Кто ж тебе скажет, - буркнул гном и поудобнее переложил секиру у бедра, - может, вот он скажет, - и ткнул рукой в золотого витязя.

- Неважно, из-за кого, - вмешался Лантир, - стоит поторопить коней. Ольва?

- Да, я могу скакать…

- Тут открытое место, - напряженно сказал рохиррим, - мы уже уехали на половину пути от Дейла, здесь много лиг ни останцев, ни рощ. Лишь дорога да малые каменья. Если заметет, только слезать и класть коней наземь, и под плащи. Но тогда все варги наши… хоть мы и перебили многих, а, может, еще остались. Что за притча…

- Так: или назад, в камни, - сказал Лантир, - или вперед, резво. Что решаем?

Глорфиндейл пожал плечами:

- Я могу оказаться около Эребора в полчаса. Асфалот затем отыщет, если вас засыплет. Что так, что так - решайте.

- Тогда вперед, - избрал Лантир, - В повод! Ходу!

Кавалькада сомкнулась и сорвалась более плотным строем - каждый видел соседа и не упускал из внимания общего положения дел. Чем резвее шли всадники, тем более страшно становилось на пустоши. Хоть и редка зимой гроза, но черные облака сомкнулись в могучие небесные кряжи и сталкивались с грохотом. В землю ударила ветвистая молния - раз, два.

Боковой ветер почти сбивал коней с ног, замедляя ход; ледяные порывы холодили до кости. Ветка, несмотря на меховую накидку, держалась изо всех сил, подгоняя Зиму - она замерзла, руки без перчаток окоченели. Мэглин скакал, удерживая свою лошадь почти плечо к плечу с Зимой… но вдруг покачал головой и ускорился, стремясь нагнать Глорфиндейла.

Снег густел. Дейл, который был дальше, уже полностью пропал из виду, но самая макушка Горы, еще подсвеченной алым огнем незримого сейчас солнца, была видна - на нее и держали путь.

- Надо ложиться! - прокричал рохиррим.