Любимчик Эпохи

Араб закивал и заговорил по-французски, целуя ее ладонь. Ленка, по образованию училка французского, разомлела и села с ним на заднее сиденье, забыв обо всем. Илюша плюхнулся в кресло рядом с Туту, облаченным в шорты по колено и майку-алкашку, прикрывающую только соски на огромном торсе. «Опель» прочихался и торпедой рванул по пыльной дороге. «Гугл» намедни уверял, до Бизерты — часа два, но Туту дорогу не знал, навигатор без интернета не работал, и Мохаммед пообещал, что путь будет небыстрым. Они часто останавливались, арабы подолгу выясняли маршрут у встречных водителей, дважды заезжали в грязные забегаловки с потрясающе вкусной говядиной на гриле, салатом и картошкой фри, трижды останавливались пописать. Ленка визжала, проезжая расколотые надвое скалы на фоне безоблачного моря, просила притормозить, сделать фото, причесывалась, прихорашивалась, искала лучшую точку. Мохаммед потакал каждой ее прихоти, и Илюше грезилось, не будь его рядом, эти двое из индустрии красоты занялись бы сексом на ближайшем же камне. На четвертом часу езды его вконец развезло. Он то и дело засыпал под монотонное завывание арабского радио, ронял голову на грудь, но любая кочка, дававшая пинка под зад «опелю», заставляла его снова приходить в себя и смотреть на часы. Переднее зеркало отражало счастливую Ленку на дальнем сиденье и совсем уж близко прильнувшего к ней Мохаммеда. Французская речь задействовала какие-то иные мышцы его лица, синяя рубашка кидала особый отсвет на темно-шоколадные глаза, и даже Илюша признал, что араб чертовски, безбожно хорош.

Наконец въехали в Бизерту, небольшой городок с пустыми улочками, белыми домами, православной церковью и огромным кладбищем моряков. Адреса никто не знал, а потому Мохаммед с Туту стучались в дома и спрашивали, где живет мадам Ланская.

— Мадам Ширинская? — переспрашивали везде. — Так она жила вон там, направо, в конце улицы.

— Нет, это не ошибка, именно Ланская, — уверял Мохаммед.

— Кто т-такая Шир-ринская? — удивился Илюша.

Арабы остановились в изумлении.

— Анастасия Ширинская, — стала переводить Ленка страстную речь нового тунисского поклонника, — это же ваша русская звезда! Дочь последнего мичмана, который до самой смерти поднимал на своем корабле Андреевский флаг. Ну, ваш царский черноморский флот из Севастополя в Гражданскую войну бежал сюда, в Бизерту. И здесь был навеки забыт, разбит морем.

— Пот-трясающе, — смутился Илюша. — Она до сих пор ж-жива?

— Умерла в две тыщи девятом, — перевела Ленка.

— Э-э-э-э! — заорал вдруг Туту велосипедисту на соседней улице, и они с Мохаммедом ринулись его догонять.

К счастью, водитель велика понял, о ком речь, и, следуя за его катафотами, старый «опель» подъехал к одноэтажному белому дому на краю города. Мохаммед открыл калитку и прошел внутрь по тропинке сквозь кусты цветущего гибискуса. Через пару минут он вернулся, сияя, как натертая лампа Аладдина.

— Это дом мадам Ланской-Эгриб!

В темноте небольшого коридора Илюша споткнулся и задел книжные стеллажи, которые тянулись вдоль стены. Какая-то вазочка сорвалась с полки, но цепкий араб поймал ее одной рукой. Гуськом, друг за другом, они прошли в большую комнату, похожую на однушку времен СССР. Арабские красные ковры напоминали знамена, золотые вазы в каждом углу — пионерские кубки. Композицию завершала гэдээровская «стенка» с чешским хрусталем внутри. Илюше на миг показалось, что он зашел к менту Витале в городе своего детства. Но терпкий запах моря с каркаде и арабская речь за окном разметали его мираж. В инвалидном кресле рядом со столом, покрытым зеленым сталинским сукном, сидела комсомольская княжна. С короткими седыми волосами, в белой блузке и с тяжелыми ногами в обрезанных русских валенках, она была как-то монументально красива, словно колхозницы на советских мозаиках Илюши. Ровная спина и поднятый подбородок выдавали в ней особую штучку, бывшую в долгосрочном сближении с властью. Илья, Ленка и Мохаммед бессловесно застыли, оробев перед такой статью.

— Проходи, мой мальчик, — сказала она с хрипотцой, надевая элегантные очки в черной оправе. — Я давно тебя ждала.

— Эт-то вы мне? — У Илюши от волнения заныл злосчастный зуб.

— Тебе, конечно, тебе. Подойди поближе, я разгляжу твое лицо, — приказала Ланская, — а вы, друзья, присядьте в кресла. Аиша сейчас принесет холодного чаю.

Она крикнула что-то по-французски хорошенькой тунисийке в синем фартуке с расписанными хной руками.

Илюша сделал несколько шагов и замер возле коляски.

— Присядь на колени, я не встаю, артрит меня обездвижил, — сказала хозяйка дома.

Илья повиновался. Тонкими пальцами, скрюченными от болезни, она провела по его щеке.

— Такие же наивные брови, трогательный вырез губ, такая же пленяющая поволока глаз. Ты взял от нее самое лучшее.

— Вы о к-ком? — Илюша все еще воспринимал происходящее отголоском гашишного сна.

— О Златке, Золотке, Золотулечке, о медовой чистой девочке, которую я не спасла, — губы княжны дрожали. — Какое же счастье, что я тебя дождалась…

Глава 31. Репортаж