Любимец

Мы ехали по этой дороге совсем недолго ‒ над деревьями еще видна была дымившая труба кондитерской фабрики. Вдруг Хенрик наклонился вперед и постучал в заднюю стену кабинки. Грузовичок затормозил.

Хенрик подошел к борту грузовика и посмотрел в сторону кустов.

Хлопнула дверца кабины ‒ значит, следом на дорогу выбрался Лысый.

Тут же кусты раздались, и оттуда вышел мужик с картонным ящиком ‒ тем самым, который я видал вечером на фабрике.

За мужиком шла Ирка. Она была одета в мужские штаны и сапоги. Рыжие волосы были убраны под платок.

‒ Осторожнее! ‒ прикрикнула она на мужика, когда тот передавал ящик Хенрику. Хенрик наклонился, мужик поднял ящик на вытянутых руках, и Хенрик принял ящик, который был, как я понимал, не очень тяжелым.

Ирка легко прыгнула в кузов и предупредила Хенрика:

‒ На пол не ставь. Сядь и держи на коленях.

Хенрик послушно сел, а Ирка села рядом, чтобы поддерживать ящик.

‒ Я пошел? ‒ спросил мужик. Его физиономия показалась над бортом грузовика.

‒ Иди, ‒ сказал Хенрик.

Лысый все стоял на дороге.

‒ А тебе что, отдельное приглашение? ‒ спросил Хенрик.

‒ Поезжай осторожнее, пожалуйста, ‒ попросила Лысого Ирка.

Грузовик поехал дальше. Дорога была такой плохой, что ничто не могло помочь. Ирка и Хенрик старались оградить ящик от ударов, я им помогал. Они сначала гнали меня, но потом перестали.

Грузовик ехал медленно, но я не мог смотреть по сторонам ‒ мне было интереснее смотреть на Ирку и на ящик.

В конце концов я не выдержал:

‒ А что там? ‒ спросил я.

‒ Неважно, ‒ сказал Хенрик.

Время от времени Ирка поднималась и смотрела вперед, будто боялась какой-то преграды или опасности.

Но дорога, хоть и разбитая, была совершенно пустынна, и стены леса по обе стороны ее создавали впечатление узкого, темного ущелья.

Так мы ехали довольно долго. Все молчали. Мне о многом хотелось спросить, но я понимал, что вряд ли получу ответ.

Возможно, через полчаса или несколько более того я первым увидел, как далеко впереди из леса вышел человек и встал посреди дороги.

‒ Стой! ‒ крикнула Ирка.

Но Лысый уже замедлял ход грузовика, и, не доезжая до незнакомца несколько метров, грузовик встал.

Человек пошел к машине.

‒ Ты уходишь? ‒ спросил я Ирку.

Только тут она вспомнила о моем существовании.

‒ Не беспокойся. Послезавтра я уже буду у Маркизы, ‒ сказала она. ‒ И тебя увижу.

‒ А что в ящике? ‒ спросил я.

‒ Ты упрямый.

‒ Посмотрим, все ли там в порядке, ‒ сказал Хенрик.

Не дожидаясь ответа, он открыл крышку ящика, откинул слой мягкой материи, и я увидел, что внутри ящика ‒ одинаковые углубления, в каждом из которых помещается белый шар размером с кулак.

Ирка наклонилась к шарам.

‒ Все в порядке, ‒ сказала она.

Мужчина подошел к грузовику и сказал:

‒ Давайте быстрее! Здесь уже пролетал вертолет.

‒ Что это? ‒ на этот раз я спросил только у Ирки, тихо.

Она поглядела на меня, глаза у нее были грустные.

‒ До свидания, любимчик, ‒ сказала она. ‒ Веди себя хорошо. Я буду скучать по тебе.

‒ Я тоже.

‒ А в ящике яйца, ‒ сказала она.

‒ Какие же это яйца!

‒ Помолчи! ‒ оборвал меня Хенрик, обернулся к Ирке и сказал: ‒ Ты чего заговорила. Чем он меньше знает, тем спокойнее. И нам и ему.

Мужчина на дороге принял ящик с яйцами ‒ и зачем мы везли ящик с яйцами? ‒ и пошел в сторону.

Затем выскочил из грузовика Хенрик и помог выбраться Ирке.

Мне не хотелось оставаться одному. Я тоже выпрыгнул из грузовика. Но Ирка сказала:

‒ Садись в кабинку, к Лысому.

Тот открыл дверь мне навстречу.

‒ Не скучай, ‒ сказала Ирка.

Лысый перегнулся через меня, захлопнул дверь и сказал мрачно:

‒ Я позабочусь, чтобы не соскучился.

Мы с ним смотрели, как остальные скрылись в кустах, унося ящик с яйцами.

День был серый, хоть без ветра и дождя. По обе стороны дороги тянулся редкий еловый лес. Порой к дороге подходило болотце, и из бурой воды поднимались тонкие стволы осин и берез. Земля еще не просохла.

Раза два я видел у дороги строения. Одно большое, в несколько этажей. Они были оставлены людьми. Окна разбиты, пусты, двери вышиблены, ступеньки заросли крапивой… В одном месте направо отходила асфальтовая дорожка и терялась в зарослях, но я успел увидеть проржавевший и как будто обугленный остов какой-то машины.

‒ Плохо мы убираем нашу родину, ‒ сказал я Лысому.

Тот не понял и сказал:

‒ Поясни.

‒ Сколько господа спонсоры нас учили, чтобы мы навели порядок на планете, чтобы мы все собрали и обезвредили ‒ у них же рук не хватает!

‒ А на что хватает?

Я вдруг подумал, что не знаю ответа на этот вопрос и мне самому не приходило в голову его задать. Хотя бы себе самому.

‒ Чтобы кормить нас и охранять, ‒ сказал я неуверенно.

Лес перешел в кустарник, чаще попадались развалины домов, а в одном месте до самого неба торчала бетонная труба. Я вдруг увидел, что в развалинах у подножья трубы что-то шевелится.

‒ Смотри!

Лысый повернул голову и тут же нагнулся к самому рулю и до отказа вывернул газ. Грузовик буквально прыгнул вперед. Я успел заметить, что в развалинах стоял человек, который выстрелил в нас из лука. Я обернулся ‒ стальная стрела упала на асфальт.

‒ Он стрелял! ‒ крикнул я, испытывая неожиданное возбуждение.

‒ Помолчи!