Любимые всегда рядом

Тихон задумчиво оглядел кухню. Хотя с чего он взял, что самовар представляет ценность, чтобы его украсть? Из печи тянуло холодом, труба гудела от ветра. Старик потянулся, чтобы закрыть вьюшку. У него был высокий рост, но пришлось встать на металлический столик, чтобы дотянуться. Столик слегка прогнулся под его весом, и на пол упал маленький ключик. Тихон с удивлением осмотрел его.

И вдруг он все понял и вспомнил. Его брат всегда был склонен ко всему таинственному и секретному. Тихон точно помнил, что не приносил Марии этого столика. Когда брат в спешке покидал родину, он разрешил всем домочадцам взять из мебели и одежды всё, кому что нравится. Тихон хорошо помнил, как в гости к Марии пришла её младшая сестра Еня с мужем и, узнав о новости, кинулась наверх, по пути жадно хватая всё, что попадалось под руку. Ее муж в это время побежал за подводой. Сам Тихон давно переехал в сторожку и перенес туда всё необходимое, но для Марии он тогда выбрал все самое лучшее, нужное и полезное: большую широкую кровать, на которой спала раньше Лиза, шесть стульев, круглый стол с резными ножками, который можно было раздвинуть и сделать больше; комод и бельевой шкаф, вешалки для верхней одежды, этажерку под книги, полки под обувь и кухонные под посуду… Но никогда он не заносил этот столик и не помнил тем более, чтобы его бетонировали в пол.

Если это сделал брат, то зачем? Пристальным взглядом Тихон заметил металлическую пластинку на стене. Она сочеталась со столиком.

Мария как-то специально расспрашивала Тихона о старом часовом мастере. Брал тот за работу недорого. Тихон временами менял у часовщика золотые монеты, доставшиеся от родителей, ведь надо было на что-то жить. Часовщик с удовольствием производил обмен, рассчитывался по совести. Тихон тогда подумал, что Марии нужно починить часы мужа, но женщина спокойно пояснила, что ей нужны деньги, и она обменяет на них две золотые монеты из двенадцати имеющихся у нее. Тихон испугался. Откуда она знает про часовщика, и зачем ей столько денег? Маша ответила, что догадалась, у кого он меняет монеты, а она должна выручить зятя, мужа Гликерии – его старшего брата забрали в тюрьму, и она обязана помочь его освободить. Тихон всё понял, но велел отдать монеты ему, он сам все сделает. Так и порешили. Этот разговор состоялся вечером, а утром он ждал её к себе с монетами.

Утром Тихон видел, как Мария пошла в конец улицы к молочнице. У окна, где он всегда сидел, просматривалась вся улица, его же не мог видеть никто. Вскоре Мария вернулась с молоком. Тихон пошел к своему дому и с досадой заметил, что к Марии в гости направлялась Клавина сестра Александра. Это значило, что Маша задержится.

Старик зашёл в дом. Было раннее утро, время ещё есть. Его пёс от чего-то беспокойно завозился и вдруг завыл, вытянув морду. Тихон удивился – никогда такого не было. Он прикрикнул на собаку. Похоже, сегодня обмен не состоится. К часовщику он ездил по утрам своими секретными путями. Старик сел перед окном, раздумывал о том, зачем в такую рань явилась гостья. Клавы дома нет, она всю ночь на работе, готовит библиотеку к закрытию. Тихон знал также, что девушка ходит на медицинские курсы, собирается на фронт санитаркой.

Через окно просматривалась и больница. На больничном дворе тренировались будущие санитарки. Среди девушек Тихон увидел и Клаву. Тренировала девчат дочь неприятных ему людей, Клавина двоюродная сестра Анна. В отличие от родителей, девушка к себе располагала, была отрытой и доброжелательной.

Тихон подождал Марию ещё немного, затем опустился в кресло. Пес сидел у дверей и беспокойно глядел на хозяина – может, на двор захотел? Тихон приоткрыл дверь и не стал ее закрывать, – нагуляется, зайдёт, сама и закроет, так не раз бывало. Он вернулся в кресло и задремал.

Зоя, соседка Марии, собиралась идти к дочери, посидеть с внуками, пока та на работе. Спускаясь вниз, она увидела, как от Марии выбежала девушка. Она заглянула в квартиру:

– Маша, никак это Санька от тебя выбежала, чего она в такую рань? Или мириться приходила?

Мария стояла в дверях кухни, бледная и растерянная. Руки у неё дрожали.

– Маша, ты чего, на тебе лица нет! Она тебя обидела чем или сказала не то?

– Да ничего она не сказала, даже не посидела, спросила про Клаву и сразу убежала. А ты зачем, Зоя, зашла, надо чего?

Соседка ответила, что торопится к внукам, Мария сунула ей для них горсточку ирисок и пошла её проводить. На улице им повстречался Серафим, шёл с ночной работы. Мария обещала быстро вернуться и пошла с соседкой дальше, озираясь по сторонам.

– Ты, Маша, высматриваешь кого, чего озираешься?

– Зоенька, ты не заметила, куда Саша пошла, в какую сторону?

Зоя не один раз видела, как Александра заходила в соседский дом с Мыльниковыми, о чем не преминула сообщить. Мария не поверила, но поразмыслив, решила, что соседка не ошиблась. Улица была прямая и длинная, Саша не могла так быстро пройти её, они не очень задержались после её ухода. Мария решила вернуться домой. Попрощалась с соседкой и уже медленно, с поникшей головой, дошла до дома.