Любимые всегда рядом

Лиза заступилась за подругу и побежала её искать. Скоро девочки пришли вместе и сели на лавочку рядом с качелью. Маша, наклонив голову, поглядывала на Тихона, готовая в любой момент дать дёру. Тихон заметил это и весело подмигнул девчонке. Чудесная улыбка этого тут же осветила ее лицо, и она весь вечер была оживлённой, с азартом участвовала во всех общих затеях.

Вторая их встреча произошла через три года, когда Тихон приехал домой уже в офицерском мундире, невероятно красивый и гордый. Училище он окончил с отличием, и впереди его ждала блестящая карьера. В доме брата почти ничего не изменилось. Все домашние новости он узнавал из писем, которые ему отправлялись регулярно. А вот крестьянская девчонка снова удивила его. Ему писали, что у неё обнаружился абсолютный слух и чудесный голос.

Как-то раз отмечали за столом приезд Тихона, барыня была за роялем. Лиза предложила позвать Марию спеть. Войдя, та смущенно улыбнулась Тихону и сделала полный достоинства и грации реверанс. Тихон про себя отметил, как подросла девочка, стала стройнее, какие у нее роскошные длинные аккуратно заплетенные косы. А после парень забыл обо всём! Чего только ни пелось, и как! Словами это передать невозможно. После этого дня Мария уже воспринималась им как член их семьи.

Тихон вспомнил ужасный случай, который изменил жизнь Марии. В одно чудесное утро в имение братьев Булатовых приехали гости из самого Петербурга. Тихон ещё до рассвета встретил их на вокзале. Шумная компания разбудила весь дом. Приехали старые знакомые с дочкой, девушкой на выданье, очень красивой и молоденькой, и сыном лет четырнадцати. Когда-то давно Тихон на одном из городских вечеров пригласил эту девушку на вальс, и она влюбилась в него с первого взгляда. Родители стали наводить справки о молодом человеке и выяснили, что прекрасно знают семью его брата. И вот они были здесь.

Все прекрасно проводили время. В их распоряжении было всё, чем была богата деревенская жизнь. Сын гостей был очень бойким, настоящим затейником и самым шумным исполнителем своих выдумок. После дневного сна мальчик уговорил всех прокатиться на лошадях. Просто так кататься было неинтересно, и мальчишка задумал соревнование. Была установлена конечная отметка, примерно семьсот метров от дома, и всадники умчались к месту старта. В рядах участников скачек была только молодёжь. Тихон, барышня гостья, её брат, Лиза и два парня-конюха приготовились по сигналу пуститься вскачь. Сигнал должен был подать молодой гость. Он, хитро улыбаясь, поглядывал на всех и всё медлил. Все ждали, что парень просто громко крикнет, но он вдруг вытащил пистолет и, протянув руку вперед, выстрелил. Лошади испуганно присели и рванули вперёд. Более опытные седоки сумели кое-как сдержать своих испуганных животных и направить их на спокойный галоп, а конь Лизы же помчался безумными скачками, быстро оторвался от остальных. Лизе оставалось только крепко держаться за поводья. Она закрыла глаза и громко что-то кричала жалобным голосом. Тихон во весь опор гнал своего коня, но был ещё очень далеко.

Маша в ужасе смотрела, как лошадь быстро приближается к ним, не замечая ничего на своём пути. А на ней малюсенькая фигурка её Лизоньки, любимой подружки и защитницы. Больше девочка ничего не помнила. Очнулась Маша, от того, что Тихон хлопал её по щекам и кричал:

– Маша, Маша, очнись, все хорошо, всё в порядке, ты молодчина, умница, отличная храбрая девчонка!

Маша удивилась, что её постоянно целуют и обнимают. Кто-то разжимал её пальцы, сведённые в кулаки и сжимающие уздечку у самой лошадиной морды. Она отпустила руки, поискала глазами Лизу, что-то тихо прошептала и с улыбкой повалилась без чувств.

…Мария пришла в себя и огляделась. Она лежала в детской Лизы, на кровати, предназначенной для маленьких гостей. Рядом с ней спала Лиза. Она спокойно дышала, положив руки поверх одеяла. Маша не могла наглядеться на неё. Девочка, видно, почуяла взгляд и сразу открыла глаза. Она обрадовано закричала:

– Очнулась, очнулась, скорее сюда!

В комнату вбежала барыня, за ней быстрой походкой зашел доктор, за ними Тихон. Врач послушал Машу, спросил, где у нее болит. Она показала на грудь. Врач попоил ее чем-то приторным из стакана. Маша со смехом фыркнула:

– Наверное, микстура.

Они с Лизой всегда смеялись над этим словом, оно казалось им смешным.

– Ну, раз барышня смеётся, значит, и жить будет.

Доктор отошел к столу и долго объяснял барыне и старой Лизиной няньке, как ухаживать за больными. Вскоре девчонки поправились и снова стали заниматься своими делами и играми, а Тихон навсегда запомнил, что у этой смелой неприметной крестьянки большое преданное сердце, но оно очень больное и вылечить его нельзя.

Глава 23

Несколькими днями позже Тихон, сидевший у Маши в комнате и ожидавший, когда девочка пришьёт к его рубахе оторванную пуговицу, спросил:

– Страшно тебе было решиться под лошадь броситься? Да и рука тебя могла подвести, больно было руке? Как ты, Маша, решилась на такое?

Мария ответила, что не знает, ничего не помнит, только за барыню испугалась, и жалко её было очень.