Любимые всегда рядом

На том и порешили. Маша уже не так энергично подошла к родителям. Они давно вышли на улицу. Рядом с крестьянами стояла девочка постарше Маши и держала за руку ещё одну, совсем маленькую. Все они внимательно разглядывали гостей, которые захотели увезти их Машу. Барыня подумала вслух:

– И правда, одни девочки… Значит, и земли у них нет? Чем живут?

Мать обняла подбежавшую девочку и что-то шепнула ей. Дочь ответила также тихо. Барин заметил сомнение родных девочки и заверил, что скоро привезёт её обратно, а пока ее возьмут лишь погостить. Он дал отцу денег, научил, как отыскать их дом в городе, просил не беспокоиться за дочь и приезжать навестить её самим.

Так и попала Мария в этот дом. Ей выделили уголок в дворницкой, где вместе с ней в комнатке жили ещё две девушки. Поначалу они с интересом присматривались к новенькой, но вскоре полюбили эту улыбчивую и доброжелательную девчонку. Несмотря на больную руку, она не чуралась никакой работы. Физический недостаток у неё обнаружили сразу, когда барыня велела помыть Машу и одеть в новое платье, которое было с коротким рукавом-фонариком. Когда Машу после бани привели к барыне показать, она испугалась, и показывая на голую ручку, спросила:

– А это у тебя что, почему рука такая толстая, больная что ли?

Девочка пожала плечами, ответила, что рука всегда была такой, но не болит и может всё делать всё, что и другая. Барыне всё больше хотелось избавиться от Маши. И скорее бы Лиза забыла о ней… Но дочь уже с утра справлялась у няни, где Маша. Няня докладывала, что та уже начистила картошки, а сейчас, наверное, моет полы на кухне или столовой. Лизу ждал завтрак, потом занятия по математике, литературе, чтению, музыке и так далее. К полудню семья обедала, и все шли отдохнуть. После дневного сна Лиза до самого ужина была предоставлена самой себе, и она тут же посылала за Машей. Та быстро привыкла к такому распорядку и всегда была наготове. Умытая, причёсанная, она заранее мастерила что-то новенькое для их детских игр: то удивит Лизу тугим мячиком из ярких лоскутков, то сошьет для её новой куклы шляпку, кожаные сапожки, юбочку, кофточку, платье… Или свяжет своей маленькой хозяйке ажурную накидку, или смастерит пестрый коврик, который можно постелить на траву и лежать на нём самой, мечтательно глядя на облака и гадая, куда их несёт ветер?

Один раз Маша пришла к Лизе с загадочным видом, держа руки за спиной. Когда девочка потеряла терпение и приказала показать, что же там, Мария предъявила ей тряпичную куклу, которую сшила сама. Лиза была в восторге, схватила куклу, побежала показывать матери. Взрослые сидели в зале, разговаривали о предстоящей поездке в Италию. Увидав в руках дочери новую куклу, барыня только и могла воскликнуть:

– Какая прелесть!

Она долго вертела в руках Машино рукоделие, каждый стежок. Сама неплохая швея, она не нашла в поделке ни одного изъяна. Участь Марии решилась сама собой – девочку отдали в учение портному, старому еврею, который занимал левое крыло дома. В его светлых просторных комнатах были и примерочная, и гладильная, и мастерская. Портной Иосиф, обучая девочку, часто говорил, что у неё к шитью талант, которым наградил её сам Бог.

Глава 22

Маша до обеда работала, а после играла с Лизой. Девчонки бегали, вместе плавали на лодке, которой управлял молодой крестьянский паренёк, он же учил их ловить рыбу на удочку. Маленькая барыня часто каталась верхом, упрашивала подружку тоже попробовать, но Маша наотрез отказывалась. Она могла подойти к лошади, только если та в загоне, чтобы погладить, покормить из рук, но кататься верхом было единственным, чего девочка боялась. Лиза смеялась над ней и называла трусихой.

Все лето они жили в родовом имении недалеко от города. Барин каждое утро уезжал по службе, к вечеру возвращался. В один из дней он вернулся с младшим братом Тихоном. Тому было семнадцать лет, он учился в Петербурге, выбрав карьеру военного. Тихон приехал на каникулы домой на два месяца. И сразу в усадьбе стало весело. Маше нравилось незаметно подсматривать за новым барином. Затаившись в кустах, она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться его шуткам и не выдать этим себя. Смотреть на него было приятно. Как он плавал, скакал на коне, дурачился с шестилетней племянницей, залазил на дерево! Тихон сам смастерил из толстого каната, привязанного им же к дубу, отличные качели. После успешных испытаний сама барыня с восторгом качалась. Лиза была в восторге!

Тихон сразу заметил, что в кустах постоянно прячется девочка, тенью сопровождая его всюду. Он спросил у брата, кто это. Брат пожал плечами и рассказал ему всю историю.

Тихон грозно насупил брови и прорычал:

– Кто это постоянно прячется в лесной чаще? Кто полон чёрных мыслей и затевает ужасное злодейство?

Мария громко вскрикнула и бегом побежала прочь. Это было так уморительно. Тихон только и сказал:

– Дикарка какая-то!