Любой ценой

       «Но по крайней мере не отказалась хоть что-то надеть из обновок, и то хорошо…» – мысленно сделав оптимистичный вывод, он отодвинул табурет, приглашая ее присесть.

       Арина быстро заняла предложенное место и совсем по-детски поджала ноги.

       – Почистишь картошку? – предложил Игорь, поставил перед ней на стол таз с водой и пакет с мытой картошкой.

       – А чем ее чистить? – спросила она, забавно приподняв брови, будто он выставил ящик с невиданными экзотическими плодами и велел немедленно с ним разобраться.

       – Минутку, – Гарик торопливо открыл шкаф над раковиной и достал оттуда овощечистку.

       – Спасибо.

       Приняв ее в руки, Арина опасливо обхватила ручку ладонью и попыталась срезать кожуру, но картофелина выскользнула из рук, покатившись в сторону Игоря.

       – Ничего страшного, – он быстро ее поднял и закинул обратно в пакет. – Видимо, в вашей семье больше крупы предпочитают. А я вот люблю картошку. Даже смешно, собираюсь в скором времени открыть ресторан, но пока из меню в голове только драники или вареники с картошкой, но, надеюсь, что у шеф-повара фантазия гораздо шире берет разбег.

       – У нас другие ножи, – смущенно поджала губы она, предпринимая вторую попытку справиться с незнакомой утварью. Игорю показалось, что Арина намеренно пропустила мимо ушей тему про ресторан, хотя он рассчитывал, что этот факт хоть немного ее ободрит. – А с этой штукенцией ничего не выходит.

       – Сейчас покажу, – Гарик быстро подошел, заставив Арину ойкнуть от неожиданности. – Если сильно не надавливать, тогда можно получить вот такую красивую спираль без особых усилий.

       Она округлила глаза, наблюдая, с какой легкостью он справился с самой большой картофелиной.

       – Наверное, ты в армии этому научился? – спросила Арина.

       – Да, армия меня многому обучила, например, курить, никак не могу бросить, – он растянул губы в широкой улыбке.

       – Вы там все вместе служили?

       – И снова да. Четыре товарища… Правда, один из нас как-то больше сам по себе, – Игорь далеко не всем рассказывал подробности про своих сослуживцев, но ему хотелось создать в разговоре доверительную атмосферу, расположить Арину к себе, чтобы и ей хотелось что-то рассказать в ответ.

       – Я учусь в институте на втором курсе, про возраст тебе наверняка уже известно, – сказала она и залилась яркой краской, вспомнив, что ее паспорт был у него.

       Игорь на время замолчал, внимательно наблюдая, как она скрупулезно провожает глазами движения резака, выдавая с головой свое неумение готовить.

       «И в какой замуж ты так самозабвенно спешила?» – подумал он, едва сдержался, чтобы не озвучить вслух свои мысли.

       Нынешняя Арина была совсем не похожа на ту броскую красотку, которую он приметил. Несмотря на приличный жизненный опыт, Игорь даже не мог предположить, что она на самом деле окажется такой застенчивой скромницей.

       – А сколько картофеля нужно? – Арина оторвалась от своего занятия и посмотрела на него в упор.

       Лицо без капли косметики, наспех сколотые волосы, простая одежда – все это вычитало из ее биологического возраста добрых два-три года, и это обстоятельство не могло его не огорчать.

       – Еще парочку, и будет в самый раз.

       Игорь вышел в гостиную и довольно быстро вернулся, неся с собой кухонный нож. По тому, как Арина оживилась, увидев большой тесак, он сразу догадался, что утром она пыталась раздобыть орудие самообороны.

       «Маленькая наивная дурочка, ты его даже в руках толком не удержишь», – пронеслось у него в голове.

       – А в вашей семье ножи в сейфе хранятся? У нас дома – на специальной магнитной подставке, – послышалось у него за спиной.

       – Боюсь, что любознательные гостьи могут пораниться, – усмехнулся Игорь.

       – Ты вовсе не этого боишься, а того, что я могу использовать его против тебя, только тебе почему-то нравится придавать своим темным поступкам положительный оттенок. Знаешь, у моей подруги Зины такая же привычка, скажет гадость, а потом приправит заботой обо мне, – сердито выговаривала Арина, сдувая в сторону выпадавшую прядь из прически и продолжая корпеть над картофелем.

       – Бывшая подруга… Или ты ее к нам на свадьбу собираешься позвать?

       Очередная провокация Игорю явно удалась: глаза Арины стали почти черными от расплывающихся по радужке зрачков, казалось, еще мгновение, и она снова бросится на него, но уже не с кулаками, а с овощечисткой наперевес.

       – Всю эту историю я знаю пока только из твоих уст, так что давай оставим все как есть. Я у тебя в гостях, и мы узнаем друг друга, а еще я жду обещанных доказательств, – бесстрашно отчеканила она.

       – Знаешь, смотрю я на тебя и, кажется, начинаю понимать, что именно меня в тебе зацепило, – задумчиво протянул Игорь, нарочно опуская взгляд с ее лица на часто вздымающуюся грудь под футболкой.

       – Я догадываюсь… Но ты же обещал не прикасаться ко мне, пока я не буду готова… Или твое слово ничего не стоит? – былая спесь и показная строптивость бесследно испарились, Арина ссутулила плечи, превращаясь в один сплошной нерв.