Любовь – это путешествие

– А вот и есть! – смеюсь я. – У нас директор мужчина.

– Директор-то конечно, – закатывает глаза Шерри, включив чайник. – Наверняка скучный старикашка.

– Нет, молодой и обаятельный. – Я достаю чистые кружки. – А уж красавчик!

– Да ладно! Тогда я тоже к тебе устроюсь. А где кружка с бульдогом? Деб ее припрятала, да?

– Чего шумишь? – раздается за спиной голос Деб. – Раньше вроде не была такой громкой.

– Деб! – Шерри бросается ей навстречу, но спохватывается. – Никаких обнимашек, помню-помню. Ну привет, красотка!

– Привет, Шерри, – улыбается Деб. – Кружка на нижней полке.

– Ура! Моя любимая.

– Чего? – теряется Деб под нашими взглядами. – Попробуйте сказать «нет» этой женщине.

Дилан

Значит, молодой, обаятельный, да еще и красавчик?!

Шерри передает кружку и внимательно приглядывается ко мне – слишком хорошо меня знает.

– Все норм? – беззвучно шепчет она.

Улыбаюсь, подавив затаенный липкий страх.

– Конечно.

Неубедительно вышло, но тут Деб начинает жаловаться: мама, мол, теперь покупает обезжиренное молоко вместо прежнего, полуобезжиренного. Они принимаются спорить, с какой крышечкой продается цельное молоко – зеленой или синей, и Шерри напрочь про меня забывает.

Я пью чай и наблюдаю за Адди: на ней любимый комбинезон, а собранные в пучок волосы растрепались. По-домашнему уютная, искренняя, не при параде. Вот она, настоящая Адди, в кругу семьи. Господи, да в такую кто угодно влюбится!

«Молодой, обаятельный и красавчик». Вообще не помню, чтобы она раньше упоминала директора. Разок сказала, что старшие коллеги ее поддерживают, но я-то представлял их женщинами средних лет.

В кармане вибрирует телефон, и я вздрагиваю – наверняка отец. Прошлый раз я не взял трубку, только смотрел и смотрел, как его имя мелькает на экране, словно наживка перед доверчивой рыбой.

– Офигеть! – восклицает Шерри. – Та, через дорогу? Которая вся в пирсинге?

– Она самая! – Адди сгибается пополам от смеха.

– А с кошкой что? – таращит глаза Шерри.

– Отправили ее матери, – улыбается мама Адди.

Все хохочут, даже папа Адди громко фыркает – на моей памяти он смеялся только над неуклюжими спортсменами по телевизору. Жаль, что я провел эти пять минут в лабиринте мучительных мыслей и пропустил начало истории.

Вытаскиваю телефон.

Перезвони. Хватит глупить с переездом в Чичестер. Возвращайся домой и займись делом, понял?

Нервно тереблю прядку волос.

– Все в порядке? – тревожится Адди, глядя на телефон у меня в руках.

Быстренько прячу его в карман.

– Ничего, – уверяю я. – Папа скинул еще один вариант недвижимости.

– «Недвижимости»! Настоящий взрослый зануда.

Я?! По вечерам Адди со стоном сбрасывает туфли в прихожей, распускает пучок и жалуется, как старшеклассники отказались отдать ей сигареты. Я стараюсь поддержать ее и что-то посоветовать, однако, по правде говоря, чувствую себя обманщиком. Адди живет в реальном мире, а я о нем ничего и не знаю. Когтистая лапа привычного ужаса вновь тянется к горлу.

Снова вибрирует телефон. На этот раз Маркус.

Ты еще жив? Друг мой, я уже и забыл, как ты выглядишь.

Теперь я еще чувствую себя виноватым. После возвращения домой мы с Маркусом почти не виделись. Размышления прерывает еще одно сообщение.

Может, заскочишь сегодня? Мне нужно показать тебе кое-что действительно крутое, ну и было бы здорово уже повидаться?

– Так что скажешь? – Адди дергает меня за рукав.

– А? – встряхиваю я головой. – Извини, отвлекся.

Адди вздыхает и легонько стукает меня по лбу.

– Снова вдохновение нахлынуло?

– Вроде того.

– Только дай мне строку, я тебе помогу! – восклицает Шерри и включает тостер.

Сто раз объяснял ей, что в стихах рифма не обязательна, но разве ее переубедить?

– Спасибо, справлюсь сам, Шерри.

– Шерри! Помидорки черри! Двери! – скандирует она, проскочив под рукой Деб к холодильнику. – В сквере, пещере, вольере!

– А пульт к ней прилагается? – со вздохом спрашивает папа Адди. – Сделать бы потише.

– Она скоро утихнет, – с нежностью говорит мама. – У нее был насыщенный день.

– Может, выгулять ее? – в отчаянии предлагает Нил.

– Мы обсуждали планы на вечер, – объясняет Адди. – Фильм и вино? «Бинго от Шерри» – будем опрокидывать по стопке всякий раз, когда она что-то кричит?

Очень хочется, но… Тяжело покидать Адди хоть на минуту: в глубине души я понимаю, что наверстываю потерянное время. Только вот Маркус…

– Мне надо съездить к Маркусу, извини.

По лицу Адди скользит тень – не то чтобы раздражения, скорее… разочарования? Обиды? Она отворачивается так быстро, что я не успеваю понять.

– Да, конечно, – бросает она и уходит из кухни.

Джоэл, отец Маркуса, в молодости играл за футбольный клуб «Арсенал» и получал по пятьдесят тысяч фунтов в неделю. Дом, спроектированный им же, наглядно это демонстрирует: броская роскошь, безвкусное излишество, аляповатая экстравагантность. Краны в особняке золотые – и я не о цвете, а о материале, а на кованных перилах повторятся эмблема «Арсенала».