Любовь и другие мысленные эксперименты

Пилотов учили, что каждое приземление — тоже нечто вроде родов. Ведь их задачей было занести жизнь на голые камни — терра-формы или терра-фобии, как в шутку называли их космогеологи. Артур не считал, что человечество пытается освоить другие планеты по политическим причинам. Люди, думал он, по своей природе достаточно глупы, чтобы постоянно оказываться на грани самоуничтожения, и в то же время достаточно умны, чтобы каждый раз выживать. Он просто был частью решения.

На панели управления замигали лампочки, в наушниках запищало.

— Капитан Прайс, почему вы прервали процедуру автоматического приземления?

— Не переживай, Зед. Мне просто захотелось побыть тут еще пару минут.

— У вас было сто шестьдесят три земных дня, капитан Прайс, — произнес мужской голос. — Пора садиться.

Следующие несколько минут компьютер наставлял Артура, что ему следует делать. Выходило, что они опаздывали. На сколько же он отлучался в последний раз? Его должны были разбудить сразу, как истечет максимально разрешенное время сна. Трое суток в стазис-капсуле, жизненные показатели постоянно контролируются, питательные вещества поступают внутривенно. Во время учебы и предыдущих, более коротких полетов он всегда просыпался бодрым, без каких бы то ни было когнитивных нарушений. Но в этот раз, примерно через месяц после начала путешествия, стал отчего-то бояться бодрствования и, просыпаясь, каждый раз тоскливо таращился в крышку капсулы, словно школьник, понимающий, что настал новый учебный день.

Сердце колотилось как бешеное. Артур прижал ладонь к груди.

— Капитан Прайс, вам необходимо вернуться к посадочной площадке. Нужна ли вам помощь? Датчики фиксируют повышенное артериальное давление. Мы рекомендуем вам немного освежиться.

Корабль медленно развернулся, по палубе скользнул серый отсвет от Деймоса, спутника Марса. На панели управления отображался Марс: розовое свечение вспыхивало то на одном, то на другом экране в зависимости от того, какая на нем фокусировалась камера. Артур должен был принять участие в экспедиции «Марс-два». За время службы компания отправляла своих пилотов в шесть полетов: два длинных и четыре коротких — на ближайшие космические станции. Добравшись до базы, пилот обязан был пробыть на ней год. В последний раз Артур летал на «Космический глаз», орбитальную станцию Земли, а компания как раз в это время решила создавать вторую базу, так вышло, что очередную высадку на Марс он пропустил. В экспедицию на Деймос его отправили в качестве утешительного приза. Считая обратный путь, выходило, что на Земле его не будет два года.

— Ты все равно останешься частью команды, Прайс, — вещала Артурова начальница, хмуро глядя на него с паршивого дисплея телефона.

— Ну конечно. Прямо как там, на «Глазу», когда я помогал вам с переездом. Буду радостно скалиться всем из космоса.

— Надеюсь, ты отправишь на базу нечто большее, чем свою улыбку.

Предполагалось, что уже через несколько лет «Космические решения» смогут запускать с расположенных на Марсе баз ракеты в краткосрочные полеты. Корабли в основном были многоразовыми, но требовали основательного ремонта уже после двух приземлений. Даже теперь, когда появились магнитные посадочные площадки, они все равно получали сильные повреждения во время стыковок. Артуру предстояло отправиться на меньший спутник Марса в одиночестве.

— Проблемы с одиночными полетами?

Артур уставился на пиксельное изображение Дженнифер. Она бы выкинула его из штата при малейшем намеке на проблемы, и к черту личные отношения.

— Да перестань, — фыркнул он. — А что за корабль?

В итоге ему выделили «Дух-2040», и он согласился лететь на Деймос.

Артур скользнул взглядом по медленно вращавшемуся на экране изображению Марса.

— Капитан Прайс, пожалуйста, сосредоточьтесь на панели управления.

— Как долго я не сплю?

— Не спите?

— Давно я в сознании? Сколько времени прошло с того момента, как я проснулся?

— Вы запрограммировали меня разбудить вас через 72 часа, капитан Прайс. Это максимально допустимый…

— Да-да… Но давно я?.. Черт, ладно, забудь.

— Капитан Прайс, пожалуйста, сконцентрируйтесь на последовательности действий.

По результатам психологических тестов он был признан годным для одиночных экспедиций: отлично ладил с искусственным интеллектом, освоил навыки регуляции физиологических показателей организма. Пожалуй, он даже рад был тому, что в полете не придется взаимодействовать с другими людьми. Артур принадлежал к представителям поколения гаджетов, охотно пользовался всеми технологическими новинками и человеческому общению определенно предпочитал электронный интерфейс. В детстве он постоянно бился с Элизой за право проводить больше времени перед экраном.

— Ты должен жить в реальном мире, общаться с реальными друзьями. Целый день сидеть как приклеенному у компьютера вредно.

Тщетно Артур пытался убедить ее, что его хобби мало чем отличается от ее любви к чтению. Он хотя бы в виртуале общался с кем-то, а она просто пассивно поглощала информацию.