Любовь и другие мысленные эксперименты

— Нет. У тебя есть план. Или что-то вроде. Будем придерживаться его.

— Договорились.

Она кивнула и снова взяла его под руку. Над головой просвистел набирающий скорость Роллер. Мелькнула и тут же исчезла парочка дронов. Артур оперся на руку Рейчел и сосредоточился на ходьбе: оторвать от асфальта одну ногу, за ней — другую.

Операционная система включилась, как только они оказались на станции. Артур заметил, как сменился тембр электронного гула в голове, и поскорее отвернулся от Рейчел. Снова заговорил Старый Зевс:

— Капитан Прайс, вы собираетесь передвигаться на общественном транспорте. Заказать вам автомобиль?

— Нет, Зед, мы сами. Спасибо.

Вернулся привычный размеренный писк.

— Никак не привыкну, — сказал Артур.

— Да уж представляю, — покосилась на него Рейчел.

До библиотеки нужно было проехать две станции. Артур разглядывал город сквозь тонированное стекло кабинки. Он не слишком хорошо знал Хьюстон. С тех пор как приехал сюда, почти все время находился на базе или в космосе. Только к Элизе в отель заходил, когда она приезжала его навестить. Артур попытался вспомнить, где была расположена та гостиница и как выглядела. Улиц, над которыми проносился Роллер, он не знал. Было в них что-то отдаленно знакомое — во всех этих крышах, фонарях и деревьях, — но никаких конкретных воспоминаний они не вызывали. Как дежавю, только наоборот. Никогда не виденное. Лишь блики утреннего солнца на рельсах и купол космодрома вдали казались узнаваемыми.

Рейчел сидела рядом, сложив руки на коленях ладонями вверх. И наблюдала за тем, как он изучает город.

— У меня всегда были старые руки, — сказала она. — Даже в детстве. Столько морщинок, что отпечатки пальцев почти не считываются. А как у тебя?

— Что у меня?

— Руки. Они состарились? В космосе?

— Хочешь узнать их космический возраст? — улыбнулся Артур.

А когда Рейчел улыбнулась в ответ, он уставился на ее зубы. Зубы Рейчел. Он помнил их. Нет, она не была пришельцем или чудовищем в теле его матери.

— «Уиллоубенд», — донеслось из динамика.

— Это наша, — сказала Рейчел.

Над улицей возвышалось офисное здание из ячеистого бетона с разноцветными баннерами у входа. Артур с Рейчел вошли в холл и осмотрелись. Над читальным залом располагалась гигантская голограмма, детально изображающая все планеты Солнечной системы. Возле Марса Артур различил темные пятна Фобоса и Деймоса. В горле пересохло, он с трудом сглотнул. Показалось, что Деймос подмигивает ему ямочкой на боку.

— Чем я могу вам помочь? — Из-за стойки им улыбнулась пожилая женщина со сложной внешней операционной системой.

Рейчел тронула Артура за плечо.

— Артур? Ты хотел что-то посмотреть?

— Что? А, да… — Он перевел взгляд на библиотекаря. — Мне нужна книга. Э-э… «Кихот»?

Женщина изучила высветившуюся перед ней информацию. Затем нажала кнопку на наушнике.

— Капитан Прайс?

Артур снова сглотнул.

— Да. Это я.

— Книга находится в отделе 2H. Переслать эту информацию на вашу операционную систему?

— Не нужно, я запомню. Спасибо.

Он развернулся и подошел к Рейчел.

— Как удачно, что у них есть то, что тебе нужно, — сказала она.

— Ага, — отозвался он. — Нам понадобится стационарный телефон. Как те, что были в старых будках.

— Такие остались только в больницах и приютах…

— Да-да, именно такой. Позвони Хэлу и Грегу. Надо будет залечь на дно и…

— Грегу?

Артур вошел в помещение библиотеки и огляделся в поисках отдела 2H. Тут были сотни различных зон, а сама библиотека занимала несколько этажей. Чем больше информации становилось доступно в электронном виде, тем популярнее делались библиотеки. Ведь они предлагали вещи, которых больше нельзя было найти ни дома, ни в магазине. Каждый посетитель мог получить тут книги, музыку, фильмы и аудиозаписи.

— Артур?

— Подумай, как нам добраться до ближайшего стационарного телефона.

Отыскав нужный отдел, он стал высматривать на полках Пьера Менара. Одна книжка нашлась — как раз «Кихот». Артур ни о ней, ни о таком авторе никогда не слышал, знал только роман «Дон Кихот». Он отнес книгу в читальный зал и сел рядом с Рейчел. Та смотрела на экран наручной операционной системы.

— Этим нельзя пользоваться, — сказал он ей. — Постарайся вспомнить, причем лучше такое место, куда можно добраться пешком.

Он взглянул на книгу, лежащую перед ним на длинном столе. Черная обложка, белое, словно от руки выведенное название. Переплет вроде целый. Артур огляделся по сторонам. Не считая библиотекаря, в помещении было еще человек пять. Посетители бродили вдоль полок, останавливаясь, чтобы посмотреть ту или иную книгу. Двое за дальним углом стола уткнулись в толстые учебники. На него никто не обращал внимания. Шум в голове стих. Артур открыл книгу и прочел первую страницу.