Любовь и кровь в снегах и льдах. Роман и повести

— Аккуратненько, Сэм! — звонко крикнула какая-то женщина. — Спокойненько!

Снова подступив ногами, он, на этот раз уже медленно и осторожно, потянулся вверх. В наступившей тишине было слышно его тяжелое дыхание.

Улучив момент, группа поддержки его бывшего соперника протиснулась еще ближе к скале и начала громко хором дышать ему в такт, низко склоняясь после каждого выдоха.

В толпе пронесся смешок.

— Тюля, отвалите! — послышались голоса с разных сторон.

— Работай, Сёма, работай!

На мгновение потеряв равновесие, парень медленно и плавно, как на экране, отвалился от скалы и осел на веревке.

— О-ох!!.. — разом выдохнули зрители…

Андрей нырнул под веревочное заграждение.

— Андрюха, держись! — подбадривали его с разных сторон.

— Главное — спокойствие…

— Где Марчук?! — беспокоилась девушка с секундомером в руке.

— Да здесь, здесь…

— Пусть идет.

В стартовый городок влез длинный узкоплечий Марченко. Проходя мимо Андрея, он одобрительно похлопал его по спине:

— Это была старая боевая лошадь!

— Это были две старые боевые лошади, — уточнил кто-то.

Зрители засмеялись…

Судья дал отмашку.

Марченко уверенно и цепко двинулся по своему маршруту.

Расталкивая сидящих на ветках зрителей, Валера полез на дерево.

— Отлично, отлично идешь, — подбадривал он Андрея, — все нормально… правее руку… еще… так…

Остановившись под нависанием, Андрей запрокинул голову, разглядывая гранитное пузо. Потом приспустился вниз и сдвинулся вправо.

— Куда?! — закричал Валера.

Но было уже поздно. Андрей сделал несколько судорожных, неуверенных движений, и неожиданно вожделенный выступ оказался прямо перед его лицом. Однако при этом он не мог оторвать от скалы ни одной руки. Втиснутые в гладкую трещину пальцы грозили вот-вот выскользнуть. Застывшие в неестественном положении ноги начали дрожать от напряжения.

— Давай, Андрей, давай! — кричали с разных сторон. — Уже немного осталось!

— Зубами хватай! — злобно посоветовал кто-то.

Андрей осторожно отпустил левую руку, но его тут же откинуло в сторону. Чтобы не сорваться, он на секунду уперся в угловую стеночку, находящуюся уже за ограничением, оттолкнулся от нее и снова возвратился на место.

— Внимательно! — заорал с дерева Валера.

— Аккуратнее, Андрей, аккуратнее!

Андрей продолжал висеть на скале.

— Не трать силы, лезь! — кричали снизу.

Андрей отпустил руку, и его опять отбросило в сторону.

— Участник Куликов снят за неоднократный выход за ограничения, — объявил судья.

Андрей в замешательстве глянул в его сторону.

— Спускайтесь, участник, спускайтесь! — повторил судья.

— Лезь дальше, не слушай никого! — раздался чей-то истошный вопль.

Андрей посмотрел вниз и, помедлив еще некоторое время, разжал руки.

Костер еще дымил.

Андрей выскреб со дна котла остатки каши, зачерпнул чай и, запивая на ходу, пошел к настилу. Поставив чашку на землю, скинул сапоги, забрался в палатку, вытащил из рюкзака спальный мешок, расстелил его, чей-то мешок подгреб под голову, другим накрылся сверху и задернул полог.

Накрапывал мелкий дождь.

Азарт поубавился, зрители выдохлись. Никто никого не подгонял, не давал никаких указаний. Все устало наблюдали за происходящим.

В абсолютной тишине худой широкоплечий парень с огромными ручищами подобрался под роковое нависание, спокойно, без видимых усилий взялся за недоступный выступ, подтянулся и легко выбрался наверх балкона.

— Вот это грабли! — нарушил молчание изумленный голос.

— Ха! — раздался хриплый смешок откуда-то сверху. — У мафии длинные руки!

Задремавшие было болельщики очнулись.

— Беги, Мафия! — крикнул кто-то.

Узрев наконец победу и нового героя, зрители стали распаляться и, забыв обо всем, в едином порыве достигнув прежнего накала страстей, радостно заорали во все горло:

— Молодец, Мафия!.. Беги, Мафия!..

Все сидели плотным кольцом у костра, сушили на коленях одежду, курили, время от времени подкладывали в огонь поленья. Яркие искры с шипением улетали в ночное небо.

Эдик откупорил несколько бутылок вина и вылил содержимое в большой закопченный чайник, висевший на проволоке. Следом за ним Альберт покрошил в чайник яблоки, выжал пол-лимона, кинул пригоршню рафинада.

— Муфлоны беременные! — ругался Виктор. — Стыд и позор! Андрей, старина, ты лез так, будто у тебя нет ног…

— Да ладно тебе! — вступилась Ира. — Андрюша, не расстраивайся! Пролезло всего шесть человек.

— Вот шесть-то человек и попадут в команду, — проворчал Виктор.

Неожиданно раздался сильный хлопок, и в небе, осветив все вокруг, вспыхнул фейерверк. Сразу же за ним — второй, потом третий. Яркие, рассыпавшиеся букетами, разноцветные огни ненадолго выхватывали из темноты силуэты деревьев, отражались в черной глади озера. Со всех сторон послышались радостные крики.

Сидевшие у костра завопили, как умалишенные, вскочили со своих мест и кинулись на берег.

Возле огня остались только Эдик, помешивающий веткой глинтвейн, и Андрей, курящий очередную папиросу.

3

По наклеенной на стену карте Советского Союза из северо-западного региона в сторону границы с Китаем быстро бежал таракан. Чья-то вымазанная тушью рука линейкой прихлопнула его в районе города Кзыл-Орда…