Любовь и ненависть

Атака начиналась успешно. Николас выпустил серию огненных шаров. В лагере началась паника, повозки загорелись. Ардорцы вбежали в лагерь. Сзади лучники сеяли смерть и еще больший раздор в стане креландцев. Все как всегда, но что-то не так. Николас и другие маги послали на лагерь огненные шары и повели ардорцев в атаку, размахивая короткими мечами. Они уничтожали всех на своем пути. Послышались первые выстрелы из ручных орудий. Мышцы Николаса напряглись, дыхание участилось. Чувство опасности росло с каждым мгновением. Что-то затрещало и раздался чудовищный грохот. Ардорцев смело огнем. Никогда еще они не видели такого оружия. Новая креландская пушка выплевывала смертельные заряды с немыслимой скоростью. Если раньше после каждого выстрела у них было около десяти минут пока креландцы перезаряжали свои орудия, то сейчас промежуток сократился до двух минут. Атака захлебнулась. Надо сматываться. Протрубил рожок сигнал «к отступлению». Николас стал пятиться назад, к лесу. К Господам, в центр лагеря, пробиться не удалось. Один из противников Николаса, сделав неожиданный выпад, нанес ему удар в запястье. Лезвие вспороло ардорцу предплечье во всю длину, и он упал на одно колено. Райб, пробегая мимо, заметил, что Николас был ранен, подхватил его, стремительно теряющего кровь, потащил к лесу.

— Потери не очень большие, — доложил ему рядовой солдат. Николас сидел на пне и ждал, когда Лиэм покончит с перевязкой. Целителя у них в отряде не было, так что придется подождать несколько дней до возвращения в поселение.

— Есть раненные. Раны серьезные, но не смертельные;

— Всё, жить будешь, не шевели рукой особо сильно, — сказал наконец Лиэм и устало встал. Сунул в руки Николаса бутылку с виски.

— Давай, полечись, это самое лучшее лекарство. — Николас благодарно кивнул. Как бы хотелось напиться. Сегодня они убили ардорцев-рабов. Николас с тоской посмотрел на светлеющее небо. Создатели, когда же все это уже закончится! Ардор пал. Ардорцев почти не осталось. В этой войне им не победить. Креландцы изобретают новые машины убийств. Старые добрые мечи и луки им не помеха.

Тот первый период этой тайной войны, во время которого ардорцы партизаны боялись всякую минуту быть пойманными и окруженными креландцами и прятались по лесам, ожидая всякую минуту погони, — уже прошел. Теперь уже война эта определилась, всем стало ясно, что можно было предпринять с имперскими солдатами и чего нельзя было предпринимать. Они даже смогли принести креландцам достаточно большой урон. До сих пор…

Его размышления прервала какая-то возня на опушке. Что там происходит. Николас заставил себя подняться и остановился около многочисленной группы ардорцев, столпившихся вокруг чего-то.

— Что здесь происходит?

Жалкое существо — креландский мальчик был одет в какое-то рванье и дрожал от холода, губы его посинели, а огромные яркие зеленые глаза метались по сторонам. Даже через грязь и кровь можно было увидеть, что мальчик очень даже симпатичный. Только очень худой и изможденный, — «чего они там, креландцы, даже своих детей не кормят что ли?». На худой тоненькой руке мальчика Николас заметил браслет Господина. Удивленно приподнял брови, — «наверное богатые родители». Мальчик был ранен. Николасу было видно, как падают на землю капли крови, едва он взмахнет головой.

Наверное слишком сильно он ударился при падении, что за ересь он хрипит. Что-то про Владыку. Все шокировано уставились на ребенка. Может он видел Владыку там, во дворце, видел как его сделали рабом? Это будут первые сведения о Реме за эти долгие месяцы. Все ардорцы-рабы, которых им удавалось схватить вместе с их Господами рассказывали, что сопротивляться было невозможно, что у Дарко сильнейшие менталисты. Николас вздохнул, значит Рем все-таки сломался, была у ардорцев какая-то призрачная, абсолютно нереальная надежда, что Владыку не сломят. Значит теперь он все-таки раб… Пока ребенок пил и пытался что-то прохрипеть у Николаса сложился план действий, значит скоро Дарко вернется в Ардор с новым рабом. Надо сконцентрировать все усилия всех ардорцев на границе, надо…

— Рем… Быстрее… Торопиться… Раб… Удаляются…Николас…Владыка…

Ничего не понял! От удивления у меня вылезли глаза, я видел, что все вокруг меня остолбенели. Легко встряхнул мальчишку. Не помогло, кажется он сейчас отключится или я.

Рем там! Что это значит? Мальчик махнул рукой и показал в глубину леса. Вот туда бежать…Надо успокоиться.

— Еще немного, и я сорвусь, — пробормотал Николас. Подышал, посмотрел на небо. Ребята влили в ребенка чуть-чуть виски. Похоже, тому полегчала, челюсть перестала ходить ходуном. Может у него проблемы с речью? Ребенок привлек абсолютное внимание. Весь отряд, собрался вокруг него, на поляне установилась тишина. Можно было даже услышать как бабочка машет крыльями. Все ловят каждое слово креландца. Ардорцы вздрогнули: Владыка в обозе, там, надо всем нам скорее туда бежать, у Рема хозяйка.