Любовь и ненависть

С дальней стороны обоза донеся грохот, и все небо внезапно осветилось пляшущими языками пламени. Люди, находившиеся внутри повозок начали выскакивать, лошади стучат копытами, солдаты мечутся по лагерю. От многочисленных пожаров поднимаются клубы густого дыма. Горят палатки, из них выходят, шатаясь, задыхаясь и кашляя полуголые креландцы. Гремят трубы. На фоне темневшего неба ярким фейерверком взметнулся очередной огромный фонтан искр. Хватит ли у Крейга сил на еще один залп?

Ардорцы тихо, как тени, двигаются в сторону повозок. Николас судорожно скользит взглядом по сторонам. Сердце колотится в горле, на лбу выступила испарина. Где же он. Креландка говорила, что он будет где-то здесь. Наткнулись на тела мертвых ардорцев, в кучу сваленных в стороне. Сай судорожно сглотнул. Спите товарищи, мы освободили вас. Где же? Здесь десятки повозок — на них навалены мешки, коробки, какие-то ящики. В одной они нашли тела мертвых креландцев. Они разъединились, проверяют каждый угол, заглядывают в телеги. Нигде нет. Время уходит. Всех ардорцев там сейчас перебьют. Креландка обманула… Сай дал знак, надо отходить. Послышался рев огромных орудий. Залп за залпом. Непрекращающийся рев. Обманула… Надежды нет… Николас бросил последний рассеянный взгляд на повозки. Из одной торчала голая грязная нога. По спине у Николаса пробежала холодная струйка пота. При виде ноги Николас застыл, едва дыша. “Это он? Не может быть!» Сердце застучало с удвоенным ритмом. Надо пойти и посмотреть. От появившейся сумасшедшей надежды у него не было сил сдвинуться с места. Он стоял и смотрел на неподвижную ногу. Был виден браслет кандалов на щиколотке. Когда наконец ему пришлось сделать выбор — или набрать воздуха в грудь, или умереть от удушья, он глубоко вздохнул, повернулся к Саю и показал рукой — «Там, смотри». Лицо Сая покрылось испариной, когда он повернул голову куда указал ему Николас и увидел…. Пот струился из всех пор его тела, словно под кожей у него не было ничего, кроме воды. Он так резко побелел, что Николас испугался как бы он не упал от волнения.

Повозка была доверху навалена желтым сеном. Они со стоном разгребли шуршащую солому в стороны и увидели бледно-зеленое лицо своего Владыки.

— Он жив? — хрипло прошептал Сай. На него было страшно смотреть. Губы тряслись, по щекам текли слезы.

— Если бы он умер, ты здесь не стоял бы. — Сай кивнул. Стресс у них у всех стресс. На шее Рема билась жилка. Ардорец был без сознания. Рем выглядел очень худым, оборванным и полумертвым. Он был весь в крови, черной, запекшейся и свежеалой, как будто только что брызнувшей ему на лицо и волосы. Вокруг его глаз проступили темные круги, щеки впали, лицо осунулось.

Николас без слов подхватил своего Владыку на руки. Тихонько звякнули кандалы на руках и ногах. Взял его и прижал к груди как ребенка. Они быстро побежали в лес. В руках Сая мелькнул рожок, проиграл мелодию «отступать». Ардорцы как тени исчезли среди деревьев со своей драгоценной ношей.

Владыка вернулся к своему народу.

Мира

Поздний вечер или ночь уже. Они все ушли спасать Рема, оставив меня на поляне под охраной трех раненных ардорцев. Несмотря на их увечья, для меня, маленькой, это грозная сила, не убегу.

Трясусь от холода. Голова раскалывается, болит рука. Дотронулась до лица, ужас — на лице корка из грязи и крови, представляю какой страшилищей я выгляжу. Под напряженные взгляды своих охранников, шатаясь, подошла к журчащему неподалеку ручью. Кулаком разбила коросту льда. Вода была холоднющей, а когда я осторожно принялась оттирать себя смоченной в ней тряпицей, по животу и бедрам, вызывая приступы дрожи, стали стекать ледяные струйки. Как могла вымыла лицо, волосы, руки до плеч. Довольно улыбнулась — теперь я чувствую себя лучше.