Любовь и прочие неприятности

– Молоко и яйца, – процедила Сисси себе под нос.

– Молоко и яйца, – безмятежно закончил он.

Сисси знала, что повела себя бестактно, но сколько можно слушать про молоко и яйца, пусть даже другие женщины и сочли такой подход практичным.

– А не рациональнее было бы пешком дойти до библиотеки, вместо того чтобы пилить в автомобиле через весь город? – напомнила она присутствующим. – Здесь к тому же не столько важна практичность, сколько стремление сохранить нечто дорогое, ценное для нас.

Но ее никто, кажется, не услышал: все в этот момент смотрели на Буна, который жевал одно из слоеных пирожных – розовых, оранжевых и кардамоновых – миссис Хатлбери и бормотал:

– М-м-м, как вкусно!

Сисси точно знала, о чем в этот момент думали все женщины, потому что сама думала о том же.

Только Салли и Хэнк Дэвис – храни Господь их верные души! – оставались на стороне Сисси. Салли объявила всем, кто был способен ее услышать, о решении Хэнка Дэвиса установить на территории бензозаправки «Экксон» ларек с молоком.

– Хэнк Дэвис глупостями не занимается, – заверила она дамочек. – Он ведь тоже смотрит программу с Рейчел Рей.

Но даже Салли нет-нет да и посматривала, как Бун ест маленькой серебряной вилочкой изумительно вкусное воздушное пирожное, лежащее на хрупком бело-розовом блюдце из китайского фарфора, которое он мог раздавить легким движением руки.

К этому моменту Сисси уже хотелось заползти под стол от отчаяния: способа справиться с обаянием этого мужчины она не видела.

За две недели предвыборной кампании она научилась: прерывать наглых недоброжелателей, которые пытались очернить ее репутацию, и с достойным видом продолжать свою речь; ходить целый день на разукрашенных под шкуру леопарда каблуках, в увешанных блестками блузках и чувствовать себя при этом уверенно, хотя в любое другое время такой наряд свел бы ее в могилу. Но самое главное, возможно – только возможно! – Сисси смогла наконец осознать обоснованность стремления Буна перевезти библиотеку.

Возможно!

И если это был лишь едва слышимый звонок понимания, то желание оставить библиотеку в прекрасном старинном здании в центре Кетл-Ноба гремело как набат!

К тому же Сисси не озвучила другой аспект: легенду, о которой знали только самые близкие из посетителей. Если же Сисси объявит о ней во всеуслышание, то горожане лишь пожалеют, что ей так и не посчастливилось встретить свою истинную любовь.

По окончании чаепития, когда все гости уже разошлись, миссис Хатлбери дала Сисси с собой коробочку лимонных печений и крепко обняла напоследок.

– Ты прекрасный кандидат в мэры, и это не просто слова. Тебе видны новые возможности Кетл-Ноба.

– Надеюсь, вы правы, – улыбнулась Сисси. – Спасибо за прекрасный день – было очень весело. Сомневаюсь, что смогу выиграть у Буна, но теперь я чувствую себя… значительно увереннее.

В ответ верная подруга улыбнулась с облегчением.

– Именно это я и хотела услышать. Как бы ни прошли выборы, – она была слишком добра, чтобы напоминать Сисси о ее ничтожных шансах, – надеюсь, что ты не утратишь духа и веры в свои силы.

Миссис Хатлбери с одобрением посмотрела на отделанную оборками белую блузку, несколько верхних пуговиц которой Сисси оставила незастегнутыми – совет Лори, симпатичный бледно-розовый кардиган со стразами в форме кристаллов и бежевую в розовую полоску юбку.

– И продолжай одеваться в том же стиле: тебе поразительно идут сексуальность и элегантность.

– О, спасибо! – Сисси поцеловала Оливию в щеку. – Личные консультанты в торговых центрах просто супер!

По пути к автомобилю Сисси вдруг пришло в голову, что за последнее время у нее ни разу не возникло желания побывать в Париже или на полуострове Корнуолл, она даже перестала предаваться мечтам о шотландском замке, и это показалось ей забавным.

– Эй! – окликнул ее Бун, стоявший, облокотившись на капот скучного, не того красивого, голубого с желтым бампером, внедорожника.

Ему не требовалось приобретать классную тачку, чтобы выделиться в толпе, он и так выглядел восхитительно.

Непонятно почему, но Сисси разнервничалась.

– Хочу признать, что за последние две недели ты неплохо продвинула свою кандидатуру.

Сисси не спеша подошла к своей машине.

– Спасибо. Ты тоже. В городе только о тебе и говорят.

– То же могу сказать и о тебе. Ты оказалась достойным соперником. Да, поначалу я так не думал, но теперь все изменилось.

Сисси пожала плечами.

– Рада слышать. Но у тебя за спиной огромный опыт и идеальная репутация, так что у меня не много шансов победить.

– Никто не может знать наверняка, – выдержав паузу, сказал Бун. – Скажу откровенно: если выиграю, буду считать это значительным достижением. Победа нужна не мне лично: это наследие моего деда, и я обязан сделать это ради своей семьи. И да, немаловажен тот факт, что я занимал этот пост на протяжении десяти лет.

– Благодарю, что снизошел до откровений с такой, как я.

– С какой такой? Умной, образованной, интеллигентной?

Сисси покачала головой.

– Я не об этом. Долгие годы я просиживала в рутине и только сейчас начинаю это понимать. Раньше я не видела ничего дальше пределов своих дома и библиотеки.