Любовь и расчет

Головокружение подтолкнуло ее вперед. Медленно она подняла руку к его щеке. Он был так близко, что она могла коснуться его кончиками пальцев. Если бы она подражала его вчерашним движениям, если бы провела рукой по его коже до затылка и притянула его к себе, может быть, ей удалось бы заставить его прильнуть к ней еще ближе…

– Оставьте ее у себя.

Хоуп остановила пальцы в сантиметре от его челюсти.

– Что?

– Трость, – уточнил он.

С неохотой Хоуп отступила назад и улыбнулась.

– Ах. Спасибо.

– Теперь… – Кайден отвел взгляд и надел шляпу. – Мы должны идти.

– Да, конечно, – прошептала она. – Идемте.

Пока она следовала за ним по дорожке их сада, Хоуп пришло в голову:

«Очевидно, бог не собирается даровать мне еще одно чудо».

* * *

Выйдя на тротуар, девушка увидела карету, которая, на первый взгляд, ничем не отличалась от обычной виктории – четырехколесного открытого экипажа, обычно используемого для загородных поездок. Однако она с удивлением отметила отсутствие лошадей. Может быть, их отпустили отдохнуть в стойле? Хотя если так, то потребуется немало времени, чтобы вновь запрячь их, чтобы добраться до дома Буланже. А Кайден, похоже, торопился.

Кроме того, в том месте, которое предназначалось для кучера, тоже никого не было. Хотя… подобного кучерского сидения она и впрямь ни разу в жизни не видела. А что это за рычаг между передними сиденьями?

– Что скажете?

Кайден стоял рядом с экипажем. Он снял шляпу и выжидающе смотрел на нее. Как будто ему было не все равно, что девушка подумает.

– Она… – девушка сделала паузу, – уникальна.

Его восторг на лице угас.

– Вам не нравится.

– Дело не в этом! – Она подошла чуть ближе и провела пальцем по логотипу в виде петли, выгравированному на дверце. – Я никогда не видела ничего подобного. А где же лошади?

– Здесь их нет. – Кайден указал на переднюю часть кареты, на металлический корпус, по которому дважды стукнул кулаком. – Карета работает на паровом двигателе.

– Как у поезда?

– Именно. – Он улыбнулся. – Мы не фабрикуем эту модель и не собираемся выпускать ее на рынок… Это всего лишь прототип Брукса. Так, прихоть.

– Но почему вы ее не фабрикуете? – Хоуп окинула его взглядом. – Безлошадная повозка… Это просто невероятно!

– Да, но она недостаточно удобна и не так быстра по сравнению с обычной повозкой. Проблема в том, что она слишком тяжелая. Потребуются десятилетия, чтобы такое транспортное средство стало жизнеспособным. – Он махнул рукой в воздухе. – Может быть, меньше, я не уверен. В любом случае мы еще не закончили ее испытывать. Это может быть опасно.

Кивнув, Хоуп провела пальцем по дверной ручке.

– Значит, мы будем ехать медленно и можем даже не добраться до места живыми… Ну что, садимся уже?

Кайден рассмеялся.

– Я думал, вы откажетесь.

– Я прожила со своими родителями в этом доме, – она указала себе за спину, – уже почти двадцать два года. Идея сесть в этот экипаж не внушает мне ни капли страха.

Она заметила, что это его уже не позабавило. Сейчас у него было то же выражение лица, что и тогда в лабиринте, когда он увидел синяк на ее руке.

– Я пошутила, – поспешила уточнить она. – Но кто поведет? Извозчика тоже нет?

– Им буду я, – сказал он. Открыв дверцу, он подал ей руку: – Залезайте.

Хоуп оперлась на его руку, чтобы подтянуться на ступеньку кареты. Это было простое прикосновение, но даже от него по ее пальцам пробежало уже знакомое электричество.

Кайден забрался следом за ней и разместился по правую сторону.

– Готовы?

– Да, – солгала она. – Вы уверены, что она медленная?

– А это уже вы мне скажете. – На его лице заблестела лукавая улыбка, от которой сердце Хоуп забилось быстрее. – Держитесь крепче.

Она вцепилась в его руку как раз в тот момент, когда из металлического корпуса раздался ужасающий рокот. Должно быть, все эмоции отразились у нее на лице, потому что, закрыв от страха глаза и прильнув к Кайдену, она почувствовала, как его грудь вибрирует от смеха.

– Если вы не откроете глаза, то не сможете насладиться дорогой.

– Я уже ездила с Эвелин к ее дому и знаю эту дорогу наизусть, – заикалась она. – Кроме того, я передумала. Возможно, все-таки было менее опасно жить с лордом и леди Лоури…

– Не лгите. – Она слышала, как смягчился его тон. – Я знаю, что вы не трусиха. Ровно это вы и доказывали мне до сих пор. Кто еще осмелился бы выйти за меня замуж, кроме храброй девушки?

– Прямо сейчас, – пробормотала Хоуп, – я склонна считать себя, скорее, неразумной.

Она снова услышала его смех. Почему он так много смеялся? Она никогда не приняла бы его за веселого человека.

Возможно, дело в ее внешности. Должно быть, смешно видеть ее такой испуганной. Наверняка Кайден считал ее чопорной и нелюдимой аристократкой, не способной на сильные эмоции. «И он был бы абсолютно прав».

Она заметила, что они движутся довольно плавно. Двигатель по-прежнему громко шумел, но скорость была не слишком высокой, а само транспортное средство – очень устойчивым. Дорога ощущалась легче, чем ожидалось. Ветерок ласкал ее лицо, и на повороте она даже решила приспустить до плеч капюшон своего плаща.