Любовь и расчет

Он продолжал гладить ее. Казалось, он даже не замечал, что все еще прикасается к ней. Хоуп тоже решила прикоснуться к нему. Она положила руки ему на грудь и медленно заскользила пальцами по пуговицам его белого сюртука, пока не добралась до самых нижних, расстегивая их одну за другой. Кайден, по-прежнему не замечая, что она делает, все еще смотрел ей в лицо.

– Ты весь в поту, – мягко сказала Хоуп. – Ты что, весь вечер сражался с Маклеодом?

– И каждый раз проигрывал. – Он пожал плечами. – Не знаю, что со мной не так.

– Обычно ты побеждаешь?

– Всегда.

Хоуп наконец расстегнула все пуговицы. Затем она просунула руки под переднюю часть распахнутого сюртука и скользнула ими вниз по его груди, чтобы обхватить его торс. Жар его тела просачивался сквозь тонкую ткань рубашки. Она потянула его за ворот, приближая к себе.

– Тебе следует послушаться совета Ив, – прошептала она низким горловым шепотом, – и принять ванну.

Он моргнул, внезапно осознав, что сделала Хоуп. Насколько близко они стояли.

– Может быть, так я и сделаю, – ответил он.

Он поцеловал ее, больше ничего не добавив.

Хоуп подавила радостное восклицание, прижавшись к его губам. С настоятельной просьбой, почти отчаянием, она крепче сжала его спину, прижимаясь к нему всем телом. Она чувствовала, как каждая его упругая мышца, каждая твердая и напряженная часть его тела прижимается к ней. Ее губы были на вкус как вино. Его – как вкус победы.

К сожалению, победа длилась недолго.

Кайден мягко отстранился от нее. Его брови были подняты в гримасе, находящейся где-то между удивлением и усталостью.

– Ты пьяна?

Хоуп, раздосадованная внезапным прерыванием, приподнялась на носочки, чтобы самой стать инициатором нового поцелуя. Однако она не рассчитала, что Кайден окажется сильнее и удержит ее на месте, надежно зажав в своих объятиях.

– Нет… – тихо ответила она. Она подняла палец и положила его на нижнюю губу Кайдена, рассеянно очерчивая ее контуры. – Мы выпили… совсем чуть-чуть.

– Чуть-чуть – это сколько? – Он повернулся и увидел пустые бутылки на столе. – Так вот чем ты занимаешься, когда меня нет дома?

– Ты слишком часто отсутствуешь, – ответила она, – поэтому я много чем занимаюсь.

Она не знала, раздражало его это или смешило. В любом случае этого оказалось достаточно, чтобы заставить его отпустить ее. Он отступил на несколько шагов от нее и снова принялся застегивать сюртук.

– Я приму ванну внизу, – сказал он, не глядя на нее. – Я скажу Делабосту, чтобы он прислал Джейн помочь тебе с твоим туалетом в нашей… в твоей спальне.

– Но я не…

Он уже выскользнул из комнаты. Хоуп, у которой кружилась голова от поцелуя и вина, потребовалось несколько секунд, чтобы начать двигаться. Она взъерошила волосы на голове, расстроенная тем, что у нее столь непробиваемый муж и столь любопытная подруга, которую она собиралась убить при следующей же встрече.

* * *

«Хватит, – подумала Хоуп, вылезая из ванны. – Сегодняшняя ночь будет особой. К черту сопротивление, о котором говорила Алиса! Может, он и способен это выдержать, но я уж точно нет».

И, хотя сама еще этого не знала, она была права. Эта ночь действительно должна была стать особой.

Во время своей ночной прогулки по дому она не обнаружила его ни в одном из его любимых мест. Прикинув, где он может быть, она в конце концов решилась дойти до конца коридора наверху. Там находилась гостевая спальня, в которой Кайден поселился после их брачной ночи.

Она глубоко вдохнула воздух и постучала в дверь рукояткой своей трости. Услышав ворчание, которое она истолковала как разрешение войти, она повернула ручку двери.

Все, что она собиралась сказать мужу, совершенно вылетело у нее из головы, как только она увидела его.

– Что ты здесь делаешь, полностью одетый? – Она закрыла за собой дверь. – Ты куда-то уходишь?

– Да.

В этот момент Кайден завязывал ботинки, вот только плохое настроение мешало ему сделать это быстро.

– Зачем? Куда ты собрался в такое время?

«Он что, убегает от меня? Неужели он больше не может выносить, что мы живем под одной крышей?».

– Это из-за твоего отца, – наконец сказал он. – Я только что получил известие, что его нет дома уже несколько дней. На последнее заседание парламента он тоже не явился.

– Что? Как? – Хоуп подошла к нему настолько близко, что подол ее ночной рубашки касался его ног, поэтому он больше не мог ее игнорировать. – Почему мне никто не сказал ни слова?! Где он?

– Как раз это я и собираюсь выяснить. Нанятая полиция ничего не делает, и в твоем доме тоже не знают, где он. Им вообще плевать. – Он фыркнул, прежде чем добавить: – Оно и неудивительно, ты ведь говорила, что с ним это обычное дело, не так ли?

– Да, но он никогда не пропадал так надолго. Кроме того, в своем недавнем письме Глэдис писала, что после нашей помолвки он стал более сдержанным…

– Полагаю, он просто ждал денег, которые должен был получить от меня, – ответил Кайден со вздохом отвращения. – Деньги, которые он получил сегодня.

Хоуп прикусила губу.

– Мне жаль…