Любовь и расчет

Эзра Маклеод висел у него на плечах. От него пахло алкоголем, потом и тяжелыми женскими духами. Кайден инстинктивно сморщил нос и безуспешно попытался вывернуться.

– Ты пришел утолить жажду с какой-нибудь потаскушкой? – продолжал Эзра. – А как там поживает твоя супруга?

– Хоуп…

– Я имел в виду твою правую руку. Ты ведь здесь потому, что даже она тебя больше не выносит?

– Отпусти меня.

Его друг, не обращая внимания на протесты, подбросил монету в воздух.

– Эй, Карсон, налей этому женатому предателю все, что он хочет!

– Я ничего не хочу, – шипел Кайден. Ему удалось развернуться и выпутаться из рук Эзры. – Во-первых, от тебя смердит.

– Спасибо, я всю ночь именно этого и добивался.

– Во-вторых, не мешай мне. Я работаю.

– Черт возьми, Даг, даже здесь?! – Маклеод испустил громкий смешок. – Скажи мне, что ты подразумеваешь обработать кого-то, или я брошусь на твои железнодорожные рельсы. Клянусь тебе самым святым…

– О, да? И что же для тебя самое святое? – Увидев его улыбку, он продолжил: – Можешь не отвечать. И я никого не обрабатываю, я ищу своего тестя, ты его часом не видел?

– Твоего что? Ах да… Твоя новая милая влиятельная семейка. – Эзра заказал себе еще виски. – Прости, иногда я забываю, что ты женат. Это кошмар, на котором я стараюсь не слишком зацикливаться…

– Так ты видел его или нет?

– Видел, но кто знает, где он сейчас! – Взяв в руки новый бокал Эзра указал в сторону слева от себя. – Вон там… или где-то там. Вроде. Погоди, а эта колонна всегда стояла тут, посередине?

Кайден облокотился на барную стойку, чтобы оглянуться поверх головы друга, и легко выскользнул из его хватки. Он уже собирался попросить его пойти с ним на поиски лорда Лоури или отправиться домой, но не успел и рта раскрыть. Посреди комнаты он увидел нечто такое, от чего у него застыла кровь в жилах.

Громко ругаясь, он стал прокладывать себе путь через проституток и их клиентов, пока не подошел к невысокому зеленоглазому юноше, который, стоя прямо посреди хаоса, с любопытством наблюдал за всем происходящим. Он успел схватить его за руку и прижал к себе прежде, чем к нему подошел какой-то огромный тип.

– Что ты здесь делаешь?!

– Как очаровательно, Даг! Я задал тебе тот же вопрос.

Конечно же Эзра последовал за ним. Дворянин допивал свой стакан виски, пока Хоуп куталась в пальто, чтобы он ее не узнал.

– Почему ты не в карете? – снова спросил Кайден. Он старался сохранить нормальный тон, но всего пару раз за всю жизнь он бывал настолько зол, как сейчас.

– Не злись… На то есть веская причина.

– Я сомневаюсь.

– На этот раз есть. Видишь ли, я как раз смотрела на улицу из окна кареты, когда увидела, что из этого здания выходит человек с шелковым шейным платком. – Из-за шарфа и окружающего гама ее голос был едва различим, поэтому Кайдену пришлось наклониться ниже, чтобы услышать ее. Странно вздрогнув, Хоуп продолжила: – Он принадлежал моему отцу, я в этом уверена. На нем был семейный герб. Я знаю, потому что вышивала его своими же руками.

– Это не оправдывает твоего присутствия здесь.

– Если платок был у того человека, значит, мой отец проиграл его в карты в этом месте, – настаивала она. – А если он проиграл его, значит, он в отчаянии.

– Почему ты так уверена?

– Потому что, – ответила Хоуп, – хоть я и ненавижу его, он все еще мой отец. Я должна была тебе сказать! Кайден, мы не можем больше терять время. Он здесь, я уверена. – Она печально изогнула брови. – Ты мне не веришь?

При виде ее умоляющего выражения Кайден сглотнул. Ему пришлось подавить желание показать ей, как сильно он верит. Как сильно он хотел убраться оттуда к чертям и забрать ее домой, с ее проклятым отцом или без него.

– Да, – ответил он тихим голосом, – я тебе верю.

Хоуп улыбнулась. Слабая улыбка, которая заставила его на краткий миг забыть обо всех воспоминаниях, которые связывали его с этим местом, обо всех страданиях, которые источали стены этих зданий. Словно она была единственным лучом света в кромешной тьме.

– Тогда давай пойдем и поищем его, – настаивала она. – Вместе у нас все получится. Никому нет дела до того, что я здесь. Только тебе… Тебе и мне.

Он хотел перечислить ей одну за другой причины, по которым ей следует вернуться в карету и оставить эту работу ему, но Эзра воспользовался тем, что Кайден наклонился к Хоуп, и снова схватил его за плечи.

– Даг, я понятия не имею, о чем ты говоришь с этим странно привлекательным мальчиком-карликом, но, кажется, я знаю, где может находиться твой дорогой тесть.

Кайден тут же повернулся к нему.

– И какого черта ты не сказал об этом раньше?

– Я же сказал тебе, что он там… – он махнул бокалом, – или там. И я наконец вспомнил, какое из двух «там» правильное.

С трудом пробираясь сквозь толпу, они последовали за Маклеодом через всю комнату, пока не подошли к задней двери. Она была скрыта занавесками, а охранял ее огромный тип со злобным лицом. Как только Эзра предложил ему свою улыбку, сопроводив ее несколькими монетами, мужчина расслабился и отошел в сторону.