Любовь и расчет

Хоуп неохотно отказалась от сопротивления, и они продолжили путь к выходу. Тем временем на улице кучер слез с козел и болтал с одним из вышибал, следящих за порядком, пока горстка пьяниц с любопытством кружила вокруг кареты.

Оказавшись в укрытии салона кареты, Маклеод с облегчением фыркнул и принялся рыться в сиденьях.

– Что вы делаете?

– Разве здесь где-то не припрятано французское вино?

Хоуп, не говоря ни слова, вытащила бутылку из секретного отсека, и Эзра припевая стал разливать его по двум бокалам.

– Я не буду пить, мистер Маклеод. Я не в настроении.

– Называйте меня Эзра. И поверьте, вам лучше выпить. – Он протянул бокал. – Вино вас расслабит, а это именно то, что нужно в такие моменты. Я уверен, что ваш отец и Даг скоро придут. Поверьте хоть немного в своего мужа, скептичная вы женщина!

Наконец она приняла бокал. Это был первый раз, когда она пила без Эвелин или Алисы. Хотя она резко вспомнила, что пила еще и в свою брачную ночь… Она постаралась выкинуть этот образ из головы. Мысли о той ночи не вызывали ничего, кроме неприятных воспоминаний.

Если бы она могла прокрутить время вспять, то сделала бы все по-другому. Она бы притворилась, что ее не задевает ужасная жалость на лице Кайдена, если бы это означало, что она может быть с ним и просыпаться в его объятиях. Делали ли ее жалкой такие мысли? Может, и делали. Но она предпочла бы проснуться рядом с ним, зная, что он никогда не полюбит ее, чем осознавать последнее, так ни разу и не разделив с ним ночь.

– Пенни за ваши мысли, – прервал ее Эзра.

Хоуп была застигнута врасплох и лишь равнодушно кивнула ему.

– Избавлю вас от скуки. Ничего интересного.

– Что в переводе означает «да, еще как». – Дворянин потянулся в своем кресле. – Давайте я угадаю: так будет веселее. Посмотрим… Судя по вашему лицу и этим раскрасневшимся щекам скромницы-аристократки, я бы сказал, что это связано с постельными делами.

Хоуп зашлась в кашле. Она смутилась еще больше, когда Эзра наклонился, чтобы постучать ей по спине.

– Спокойно, не то чтобы вы настолько прозрачны или Даг мне что-то сказал… Это потому, что у вас действительно все читается по лицу и именно потому, что Даг не сказал мне ни слова. – Он рассмеялся, увидев испуганное лицо Хоуп. – Не подумайте ничего такого. Не то чтобы мой друг был очень разговорчив, когда дело касается женщин, но в данном конкретном случае его молчание показалось мне еще более странным. К тому же с тех пор, как он женился, он стал просто невыносим. Вечно взбешен, как зверь! – Маклеод поднял брови, его внимание было приковано к вину, которое он балансировал в своем бокале. – Я знаю мужчин. Если бы у вас не было проблем в спальне, он был бы несносно счастлив. Это вновь столь же прозрачно, как этот бокал…

Барабаня пальцами по своему бокалу, Хоуп наконец набралась смелости.

– Почему вы считаете, что он был бы несносно счастлив, если бы у нас не было проблем?

– Потому что я его знаю. И каким бы бесчувственным он ни казался, он такой же человек, как и все остальные. – Он сделал очередной глоток, с удовольствием смакуя вино, прежде чем продолжить. – Он всегда получает то, что хочет. Это всегда приносит ему удовлетворение. Но если у него что-то не получается, он становится настоящей занозой в заднице. – Удивленная крепким словцом, Хоуп откинулась на спинку кресла. – О, я и забыл, что передо мной леди. Я бы извинился за свои манеры, но меня смущает ваша маскировка. – Она опустила взгляд на свои панталоны. – Кстати, вам весьма идет.

– Спасибо, – пробормотала она, – я тоже так думаю.

Эзра улыбнулся и вновь наполнил их бокалы, хотя тот, что был в руке у Хоуп, оставался нетронутым.

– Итак, миссис Даггер? О чем вы думали? Мы установили, что это проблемы в постели, но их существует так много и они такой разной природы, что мы могли бы спорить всю ночь о…

– Я не собираюсь ничего вам рассказывать, – оборвала его Хоуп. – Кроме того, разве не вы сказали, что намерены угадать?

– Пресвятая дева, а вам действительно придал храбрости мужской наряд, – рассмеялся он. – Что ж, я попробую. Учитывая, какая вы и какой он… Могу поспорить, что вы оба настолько неумелы, что не можете сказать друг другу ничего связного о своих желаниях, как бы сильно вам этого ни хотелось. Вы – бедная, неопытная девица, а он настолько не уверен в себе, что не станет ничего предпринимать, пока не решит, что точно одержит победу.

Хоуп нахмурилась.

– Я признаю отсутствие у меня опыта, но Кайден – неуверенный в себе? К тому же что вы подразумеваете под победой?

С настороженным выражением лица Эзра пожал плечами.

– Ничего, – сказал он. – Я просто чешу языком, не слушайте меня. Мне-то откуда знать? У меня таких проблем не бывает. Если мы с дамой не находим общего языка в спальне, я просто перехожу к другой. К счастью, я не женат.

Хоуп наблюдала, как он допивает второй бокал, и поспешила подражать ему. Только когда она протянула ему пустой бокал, чтобы он его наполнил, она осмелилась вновь нарушить молчание.

– А почему? – Увидев его недоуменное выражение лица, она поспешила уточнить: – Почему вы не женаты?