Любовь и разлука. Опальная невеста

– Государыня, в полуверсте речушка Талица. Не ходи далее! Там болванное место. Не приведи Господь, вогуличи объявятся.

Пятидесятник, увлеченный любимым занятием, ничего не сказал, а стрельцы, наблюдавшие за ловлей, даже не повернули голов. Марья скрылась за поворотом. Ей не верилось, что она впервые за последние полгода осталась одна. Никто не ловил предупредительно взглядов царицы, не бросался выполнять ее повеления. От нечаянной свободы кружилась голова. Пробираясь через бурелом, она дошла до устья речушки, наверное, той самой Талицы, о которой говорил Бабинов. Через речку можно было перебраться по камням, не замочив ног. Вскоре Чикман сделал резкий поворот на юг. Сверху было слышно, как бурлит стремительная вода, прижимаясь к береговым скалам.

Марья с удивлением увидела, что на скалистом берегу устроен частокол. На кольях были насажены черепа оленей. Обойдя вокруг частокола, девушка нашла низенькую калитку и, согнувшись почти пополам, проникла внутрь. Посредине поросшего травой двора высился крошечный амбарчик на двух суковатых пнях. Точь-в-точь как избушка на курьих ножках из сказок, которые она любила слушать до московской осады. Потом, когда в Кремле появились ляхи и немцы, было уже не до сказок. В стенке амбарчика имелось отверстие. Марья заглянула внутрь и увидела деревянную куклу, обряженную в меховую одежду.

Вдруг за ее спиной раздалась чужая речь. Она в испуге обернулась и увидела Бабу Ягу, какой ее описывали в сказках. Маленького роста, тощая, с темным морщинистым ликом, черными косами, выбивавшимися из-под мехового колпака. Изо рта Бабы Яги торчали два желтых зуба, темные глаза сверкали яростью. Старуха что-то выкрикивала невнятно. Можно было разобрать лишь несколько часто повторяющихся слов:

– Ура-сумьях… Ворсик-ойка!

В руках старухи была клюка, и она угрожающе тыкала ею в сторону девушки. Марья попятилась от избушки на курьих ножках. Баба Яга продолжала наступать, потрясая клюкой. Впрочем, теперь Марья видела, что то была не клюка, а короткое копье с острым костяным наконечником. При ближайшем рассмотрении Баба Яга также оказалась скорее не бабой, а стариком. Марью смутил его низенький росточек, черные косы, а главное – выщипанные борода и усы. И все же это был старый охотник-вогулич, вооруженный копьем и луком со стрелами. Он делал угрожающие выпады, пытаясь выдворить непрошеную гостью из родового святилища, где в культовом амбарчике ура-сумьях обретался Ворсик-ойка, или Богатырь-трясогузка, покровитель здешних мест.

Марья, не сводя глаз с копья, бочком двинулась в сторону низенькой калитки. Она уже собиралась выскользнуть за частокол, как вдруг вспомнила про оберег, подаренный Бабиновым. Лучшего случая отдать его вогуличам не представится. Она достала оберег и протянула его старику. Тот схватил его неуловимо быстрым движением таежного охотника, внимательно осмотрел, радостно вскрикнул и закружился в диком танце. Сделав несколько кругов вокруг ура-сумьяха, вогулич остановился напротив девушки и быстро-быстро заговорил. Марья пожала плечами, показывая, что не понимает вогульского наречия.

Старик начертил на земле три полосы, одну над другой. Ткнул копьем в среднюю линию, показал тонким перстом на себя, на девушку, на деревянную куклу Ворсик-ойка, потом обвел широким жестом окрестность. Показал, что все они принадлежали Среднему миру. Потом ткнул копьем в верхнюю линию и воздел татуированные с тыльной стороны руки к вечернему небу, показывая на Верхний мир. Ткнул в нижнюю линию, изобразил своим тонким и гибким телом змея-ящера на обереге и топнул по земле маленькими, почти детскими ножками в расшитых бисером кожаных чулках, показывая на своем темном морщинистом личике ужас перед Нижним миром.

Теперь маленький старичок-вогулич с его прыжками и ужимками казался Марье забавным и совсем не походил на злую Бабу Ягу. Она бы еще побыла с ним, но пора было возвращаться, пока ее не начали разыскивать. Однако не так-то просто было отделаться от маленького старичка. Вогулич стащил с ноги кожаный чулок и извлек из него грязную тряпицу. В тряпице был завернут камушек, который вогулич преподнес девушке на ладони, сплошь покрытой сложной татуировкой. Мутноватый камешек, размером со спелую вишню, имел слегка окатанные грани. Смотрелся он невзрачно, и было непонятно, почему вогулич прятал его как великую ценность. Марья отрицательно помотала головой и отодвинула от себя смуглую татуированную ладонь. Но вогулич упрямо совал камушек, показывая, что хочет отдариться. Пришлось принять его странный дар.