Любовь короля. Том 1

Вон вспомнил замешательство евнухов, когда он вручил им синие стрелы. Их лица подсказали наследному принцу, откуда взялась странная просьба Лина.

Вон недовольно хмыкнул. Ему не хотелось портить себе весь день, строя догадки о чужом коварстве. Конная прогулка по сельской местности устраивала его гораздо больше.

Осматривая однообразный пейзаж, он вдруг уловил доносившиеся откуда-то непонятные звуки. Казалось, что кто-то всхлипывал, а может, жалобно мяукала кошка или агукал младенец. Вон пустил коня быстрым шагом, и у межи между наделами вскоре заметил лошадь и сидящего на ней вооруженного человека. Перед ним на земле корчилось маленькое тельце в грязном тряпье. Теперь Вон был уверен, что плачет ребенок; стало также слышно, как его ругают.

– Ты прекратишь орать или нет?! Или мне самому тебя заткнуть?!

Мужчина вытащил меч, но ребенок от испуга заплакал еще громче. Казалось, еще мгновение – и мужчина взмахнет мечом, чтобы оборвать надрывный детский плач.

– Стой!

Услышав властный окрик, мужчина недовольно обернулся, словно спрашивая, кто посмел его прервать.

– Ваше высочество! – воскликнул он, узнав наследного принца.

Мужчина поспешно слез с лошади. Сидевший на земле мальчик, встретившись взглядом с Воном, затих как по волшебству.

Наследный принц перевел взгляд на мужчину. Тот был в одежде высокопоставленного чиновника, но почему-то не охотился вместе с остальными. Теплота, с какой принц смотрел на ребенка, уступила место ледяному холоду.

– Кто ты?

– Квон Ый, королевский посланник в провинции Чолла.

– Что ты здесь делаешь?

– Я был на охоте вместе с остальными, но олень, которого я преследовал, побежал в поля. Мальчишка вдруг выскочил передо мной, и перепуганная лошадь чуть не переломала ноги.

– Так что же?

– Из-за мальца я упустил оленя и чуть не лишился лошади. Я хотел поговорить с его родителями, но стервец не отвечает, где его дом, а только орет.

– Так что же? – все больше раздражаясь, повторил наследный принц.

– Простите, ваше высочество?

Глаза чиновника растерянно забегали.

Вон и без ответа прекрасно знал, к чему вел чиновник. От родителей мальчика он потребовал бы денег за лошадь, хотя та осталась цела и даже не принадлежала чиновнику. Наследный принц не хотел больше слышать и видеть этого человека.

«Что за негодяй! А ведь он такой не один, – думал Вон, подавляя желание высечь чиновника плетью. – И отец делает таких людей своими помощниками!» В который раз наследный принц пообещал себе стать правителем, не похожим на отца.

Он смотрел на чиновника, как на мерзкое насекомое, но голос его прозвучал спокойно:

– Возвращайся к остальным.

– Ваше высочество, но как же…

– Возвращайся. Я запомню тебя.

– Благодарю, ваше высочество.

Не пытаясь больше возражать, Квон Ый низко поклонился и уехал. Ему и так уже надоело возиться с чумазым мальчишкой, а тут сам наследный принц пообещал запомнить его! Грудь чиновника теснили приятные предвкушения.

«Глупец, – думал наследный принц. – Ты напрасно надеешься, что моя память о тебе будет доброй».

Он желчно смотрел вслед быстро удалявшемуся чиновнику, пока тот не превратился в черную точку. Затем его взгляд обратился к мальчику, который так и не поднялся с земли, но, ерзая на заднице, потихоньку отползал спиной вперед. Вероятно, его испугала враждебность в глазах наследного принца, с какой тот наблюдал за отъездом Квона. Наследный принц мягко заговорил с ребенком.

– Теперь все в порядке. Беги домой!

Мальчик продолжал смотреть на него настороженным и недоверчивым взглядом. Он был маленького росточка, и ему приходилось сильно задирать голову, чтобы увидеть наследного принца, восседавшего на коне. Из его раскрытого рта вдруг выкатилась капелька скопившейся слюны. Выглядело это очень неряшливо, но в то же время и забавно, и Вон засмеялся легким смехом. Видимо, его смех успокоил мальчика, потому что он начал медленно подниматься с земли. Но так и не встав полностью, ребенок вдруг ойкнул и снова осел на землю.

– Что с тобой?

Вон спрыгнул с коня, подошел к мальчику и присел перед ним на корточки. Только теперь он заметил пятно крови на штанах ребенка – одежда была такой грязной, что издалека пятно не бросалось в глаза. Вон осторожно закатал штанину и увидел, что коленка мальчика разбита в кровь. Должно быть, он неудачно упал на камень. Увидев содранную коленку, ребенок скуксился, собираясь заплакать.

– Не бойся, ничего страшного, – успокоил его Вон и погладил по волосам.

Он снял с головы муллакон, разорвал швы, сложил ткань в три слоя, а затем туго обвязал колено малыша. Тот опять приоткрыл рот, словно увидел что-то диковинное.

– Вот и все. Дома тебе наложат мазь, и все пройдет, если больше не будешь падать.

Вон взглянул в лицо мальчику. Страх и настороженность исчезли из глаз ребенка, сменившись пытливым любопытством. Наследный принц ухватил за нос сорванца, который осмеливался пялиться на будущего монарха, и легонько покрутил.

– Ты почему так смотришь?

– У вас не растут волосы на голове?