Любовь напоказ

– … но мне так легче. Эти книги были моим убежищем. Альтернативной бумажной вселенной, в которой все возможно. После развода родителей я разочаровалась в любви. Не хотела влюбляться, не хотела ее испытывать – какой в этом смысл? Книги помогали мне прочувствовать ее через чужие истории, уберегая от боли. Звучит глупо, но они здорово мне помогли. Когда уже ничего не могло помочь.

– Так чего же ты их выбрасываешь?

– А тебе какая разница? – спросила я, вскинув на нее взгляд. – Мы с тобой уже давно не подруги.

Дженни пожала плечами и швырнула в воду еще одну книгу.

– Я знаю, что такое одиночество. И в ту ночь, у отеля, мне показалось, что тебе нужно с кем-то поговорить. Да и сейчас у тебя состояние незавидное, но об этом я молчу.

Я пропустила последнее замечание мимо ушей.

– Одиночество? Но ты же одна не бываешь. Вокруг тебя вечно толпа друзей. – Напомнила я, решив не принимать во внимание вечеринку на болотах.

Дженни печально улыбнулась и взяла новую книгу. Положила себе на колени, поигрывая с уголками страниц.

– Знаешь, я раньше думала, что популярность – это самое главное, – призналась она. – Как и орава друзей, вечеринки и вся эта чушь. Когда перед десятым классом я сняла брекеты, и у меня наконец выросло это, – она многозначительно прикоснулась к груди, – люди взглянули на меня по-новому. Будто теперь я заслуживаю их внимания. Звучит очень поверхностно – и недаром, – но я была этому страшно рада. И вот, я присоединилась к черлидерам. Соглашалась, когда парни приглашали меня на свидание: а что еще мне было делать? Я считала, что живу завидной жизнью и все мечтают занять мое место. И была счастлива. Но одинока, Бекка. Эти люди дружили со мной, но совсем не так, как ты когда-то.

Она скинула книгу с моста.

– Мне жаль, что я уничтожила нашу дружбу, – призналась она. – Мне жаль, что я вела себя так, будто я лучше тебя, потому что у меня больше опыта и так далее. Ты была замечательной подругой. Была и остаешься. И заслужила друзей получше, чем я. Но я очень рада, что мы снова общаемся. Может, наконец примешь мое извинение, запоздавшее на два года? Давай забудем о прошлом?

Думаю, Бекка из прошлого, та самая, с которой произошла та стычка в коридоре, сказала бы нет. Охотно выслушала бы ответ на вопрос, мучивший ее несколько лет, и продолжила идти своей дорогой. Согласилась бы потерять еще одного близкого человека, потому что реальная жизнь пугает, а убежище можно найти лишь в книгах. Но мне стало казаться, что я, возможно, уже не та девчонка. Поэтому я ответила: «Давай», – и обняла Дженни, когда она ко мне потянулась. Может, с ответами приходит и прощение. И Дженни – первый человек в списке тех, кто его заслуживает.

Когда мы снова сели бок о бок, я призналась:

– Мы притворялись. – Надо же, от этих слов мне тут же стало легче! – Мы с Бреттом никогда не встречались по-настоящему. Это была ложь.

Дженни рассмеялась. Она откинулась назад, опершись на руки.

– Честно? Я так и думала, что вы какой-то спектакль затеяли! – призналась она, убрав волосы за спину. – Подай книгу, пожалуйста!

Я сунула руку в мешок и достала первую книгу, которая мне попалась.

– Правда? А почему же ты ничего не сказала? Не разболтала никому?

Она пожала плечами.

– Кому какое дело? Пусть люди верят, кто во что хочет. Думаю, процентов под девяносто ребят в нашей школе считают, что я гетеро.

– А это не так?

Дженни резким движением сорвала с книги обложку. Поморщилась, бросила ее в воду и ответила:

– Я еще не до конца разобралась. Но пусть это останется между нами.

Еще бы.

– А как же парни, с которыми ты ходила на свидания? – полюбопытствовала я.

– Сама не знаю. Наверное, мне казалось, что я обязана ходить на свидания. Может, поэтому я так ими и хвасталась – чтобы никто не догадался, что есть вещи, в которых я пока не уверена… но ты не ответила на мой вопрос. Почему ты книги выбрасываешь?

Я задумалась.

– Потому что в них нет правды. Один лишь вымысел. Любви, описанной здесь, – я достала еще одну книгу и помахала ей в воздухе, – не существует. Она живет лишь на книжных страницах.

Тут меня посетила идея. Я схватила мешок для мусора – весь целиком – и встала. Я уже собралась кинуть его вниз, но Дженни с криком вырвала ношу у меня из рук. Задвинула себе за спину и проворчала вполголоса что-то похожее на «дурочка».

Я шумно дышала. Пальцы покалывало. Мне хотелось схватить еще одну книгу. Проводить ее взглядом на дно.

Я расхохоталась. Но уже зловеще. Точно безумная ведьма.

– Невероятно! – я покачала головой. – Ты была права все это время! Ты же мне говорила, что с этими книгами я обречена на разочарование, потому что они завышают во мне планку, а я тебе не верила! Ты была права!