Любовь не выбирают

— Нет, моя милая. Другого общего будущего я для них не увидел. Ранние слабые всплески сделали Раалу сильнее и оттянули для Таалу момент действительно опасной вспышки. Раскачивая их резервы годами, я помог им не просто уцелеть, но стать одними из самых могущественных моранов в нашем роду. И на целых несколько лет отсрочить тот неизбежный всплеск, который заставил бы их лихорадочно искать для правителя пару.

Мама неожиданно прищурилась.

— Ты уже тогда знал, что для твоих сыновей возможно нормальное будущее?

— Скорее, предчувствовал. Нужно было только дать им время подготовиться, обрести нужный опыт, изучить свой мир и то, что лежит за его пределами…

Раалу от этих слов едва заметно вздрогнул.

— Но самое главное, чего я хотел добиться, это чтобы здесь появились светлые жрицы, — добавил его отец. — Единственные создания, которые примерно равны нам по силе. И единственные, способные в полноценном союзе по-настоящему нас удержать.

— Отец…

— Я понял это не сразу, мой мальчик, — тепло улыбнулся Маару. — Любовь Шаэры стала для меня величайшим открытием, после которого я был вынужден пересмотреть всю нашу жизнь. Все свои убеждения. Знания. Опыт. А затем сделать нелегкий выбор не ради себя и нее… Шаэра за него меня как раз и не упрекала, хотя знала, чем это закончится… а ради вас. Ради того возможного будущего, из-за которого я должен предать самого себя. Именно за это я прошу у вас прощения. Но во всем остальном я и сейчас не раскаиваюсь, потому что в итоге все же сумел подвести вас к самому главному. И заставил понять то, до чего вы оба… по крайней мере, я очень на это надеюсь… наконец-то додумались.

— Ты умышленно сообщил нам неполное имя верховной ведьмы, — неверяще прошептал Таалу. — Ты знал, что они появятся здесь обе!

— Конечно. Но для вас это должно было стать неожиданностью. Как и то, что они окажутся родственницами.

— Мое настоящее имя — Элизабет Нора Тейлара, — неловко кашлянула я, когда муж перевел на меня ошарашенный взгляд. — Прости. У нас не в ходу короткие имена.

— А мое — Элизабет Дана Тейлара, — с усмешкой сообщила мама, когда Раалу посмотрел на нее так же растерянно. — Первое имя у верховных ведьм традиционно одно и то же и не меняется вот уже много веков. Мы носим его в память о первой жрице, которая когда-то приняла благословение из рук матери-богини. Второе имя мы довольно редко кому-то сообщаем, а третье — это имя рода, который носит высочайший титул в храме вот уже четвертое поколение. Меня, правда, давненько терзали предчувствия, что очень скоро придется выручать единственную дочь из крупных неприятностей. А также догадки, что эти неприятности будут связаны с вами, моранами. Норе я, разумеется, об этом не говорила, потому что будущее лишь недавно обрело, наконец, стабильность. Но готовилась к чему-то подобному. А когда начали исчезать жрицы, была вынуждена достать из кладовки свой боевой посох.

— Ты давно не хранишь его в кладовке, — не преминула заметить я, поднимая руку и сжимая пальцы на ловко прыгнувшей в руку метле.

— С тех самых пор, как ты дотянулась до него в детстве и нечаянно вытянула всю силу, — легко согласилась мама под смешок неподвижно висящего призрака.

Таалу одарил меня крайне подозрительным взглядом, а вот Раалу, кажется, даже не услышал, потому что находился в глубокой задумчивости и до сих пор не пришел в себя после признаний отца.

— Как ты вернулся? — наконец, спросил он, уже без прежней ненависти взглянув на полупрозрачного морана.

Маару пожал плечами.

— Я хорошо послужил Смерти при жизни. Да и сейчас все еще готов служить, так что она сочла приемлемой мою просьбу изредка вас навещать и согласилась дать некое подобие свободы. К тому же она готова позволить мне снова увидеть Шаэру, а ради такого подарка я хоть на тысячу лет у вас задержусь. Тем более нового-то оракула здесь еще долго не появится.

— Это правда, — хмыкнула мама, перехватывая поудобнее свой посох. — У меня просто возможностей не хватит, да и особого желания взваливать на себя эту ношу нет.

— Но кое-что тебе все-таки доступно, — прищурился моран.

— Разумеется. Я же не просто так здесь оказалась.

— Тогда, наверное, я больше не буду отнимать у вас время. Собственно, я уже сделал все, что хотел, и даже чуточку больше. Последнее, что мне осталось, это несколько слов на прощанье.

Маару внезапно мигнул, на мгновение исчез и возник совсем рядом. Наклонился вперед и, не дав Таалу времени отшатнуться, что-то быстро шепнул ему на ухо.

Я вопросительно приподняла брови, когда на лице мужа проступило непередаваемое выражение, а призрак тем временем скользнул ко второму сыну и так же тихо что-то ему сообщил.

Раалу отреагировал более бурно, чем брат. Прямо побледнел весь, осунулся, на его лбу выступили крохотные капельки пота. После чего моран нервно дернул плечом, как-то совсем уж растерянно провел рукой по топорщившимся в разные стороны волосам. И внезапно охрипшим голосом сказал:

— Я тебя услышал.

А когда Маару так же быстро вернулся на прежнее место и начал стремительно исчезать, неожиданно добавил:

— Спасибо.