Любовь оборотня

Под лапы легла едва видимая тропинка, и Оз сорвался на бег. Дорожка петляла, извивалась, пару раз едва не исчезла полностью, но Оз не отступал и бежал так быстро, как только мог. Защитная магия эльфийского замка боролась с волшебством ведьмы и силой цветка папоротника.

И все же путь оказался слишком длинным. Солнце начало клониться к закату, когда усталость все же заставила Оза перейти на шаг. Он посмотрел вверх. Скоро наступит время Большой Охоты, и его силы возрастут, а вот эльфы, наоборот, станут очень уязвимы.

Оз позволил себе отдохнуть, и снова перешел на бег, только когда взошла луна. Сила гуляла в теле и требовала выхода. Бег приносил удовольствие, от усталости не осталось и следа. Сейчас бы гнать дичь, упиваясь собственной силой и ловкостью, а потом повалить добычу и рвать ее зубами, глотая горячую кровь. Оз поднял морду вверх и вызывающе завыл. Кто посмеет выйти на тропу в Ночь Большой Охоты? Кто не побоится встретиться с оборотнем в пику его силы?

Азарт охоты полностью захватил Оза, и он на полной скорости пронесся мимо белого дворца. В последний момент опомнился и заставил себя остановиться. Во время Большой Охоты оборотням нельзя врываться в дома, такой закон, и тот, кто его нарушит, будет наказан Лесом и его королем. Оз замер, злобно скалясь. Шерсть на загривке встала дыбом. Алису нужно вытащить из дворца сегодня, до того, как эльфы перестанут плясать. Завтра уже будет поздно.

Сменить ипостась на человеческую оказалось очень сложно. Собственное тело не слушалось, и требовало бежать дальше, искать добычу, выслеживать. С трудом, Оз заставил себя обратиться и встать на две ноги. Нужно найти вход в замок. Через главные ворота его точно не пустят, но, может, где окошко закрыть забыли?

Глупая надежда, конечно, но кто ищет, тот всегда найдет.

Оз пошел вокруг замка, внимательно изучая его стены. Сплошной камень. Ни единого окошка, пусть даже забранного решеткой или закрытого ставнями. Эльфы что, в полной темноте живут?

Говорят, даже в замке графини есть окна, хоть она вампир и солнечный свет для нее губительный, а тут — дворец эльфов. Почему нет окон?

Оз свернул вдоль стены и пошел дальше. Вторая стена тоже глухая. Ни окон, ни дверей. Оп-па! А это что?

В стене зиял пролом.

Оз осторожно подошел и принюхался: пахло странно. Пылью, паутиной, живыми существами. Осторожно заглянув внутрь, он увидел огромную комнату, где ровными рядами сидели пауки разных размеров, и пряли нить. Самые маленькие были размером с кулак, а самые большие — с песчаный холм.

Осторожно проникнув внутрь, Оз остановился. Пауки на него внимания не обращали. В углу пылились сваленные кучей обрывки паутины. У стены ровненько стояли мотки пряжи.

Пауки выглядели очень занятыми, и Оз, стараясь не дышать, рискнул пойти дальше. Ничего не изменилось. Пауки все так же продолжали свою работу, словно не замечали его. Может, действительно не замечали. Оз тихо и быстро пересек зал, и только выйдя через двери с противоположного конца, выдохнул и вытер со лба пот. Так страшно ему ещё никогда в жизни не было.

Однако за себя волноваться некогда. Нужно искать Алису, пока не закончилось действие папоротника. Оз прислушался к обострившемуся чутью и поспешил туда, куда вела магия цветка.

Бежать пришлось долго. Принять волчье обличье Оз не решился. Не в эту ночь. Ни к чему гневить Лес, а с эльфом, если надо будет, он сегодня и голыми руками справится.

Драться не пришлось. Чутье привело Оза в круглое белое помещение, где из мебели стояла только кровать, оплетенная сочной зеленой лозой с широкими листьями. В кровати спала Алиса. Сейчас в ней тяжело было узнать рыжеволосую красавицу, которую подарил ему Лес. В кровати лежала сморщенная худая старушка. К утру от нее останется только выпитый досуха труп.

Эльфам нужна молодая девушка, чтобы насытить свой замок, свое убежище, силой, и перезимовать без потерь. Вот только этой зимой у них ничего не выйдет.

Оз когтями разорвал лозу, подхватил на руки Алису и со всех ног бросился прочь.

Вперед, к пролому в стене! Кто бы его ни проделал, оборотень был ему всем сердцем благодарный.

Эльфы опомнились не сразу. Их топот Оз услышал только когда уже подбегал к комнате с пауками-прядильщиками. Спустился вниз по крутой лестнице, пробежал между рядами, не обращая внимания на флегматичных монстров, и выскочил в пролом.

Сомнительно, что эльфы сегодня осмелятся выйти из дворца, но лучше не рисковать.

Оз закинул Алису себе на спину и крепко привязал поясом. Только после этого обернулся волком и помчал домой.

Эльфы не стали его преследовать.

Дома Оз бережно уложил Алису в кровать и отправился к ведьме. Миранда должна знать, что делать. Он, конечно, Алису и такой любит, но вряд ли ей понравиться доживать жизнь сморщенной старухой.

— Миранда! Миранда, открывай! Светает уже, ночь закончилась!

— Да что ж тебе неймется! — ведьма резко распахнула дверь. — Что на этот раз?

— Мне бы молодость вернуть.

— Ты ее для начала потеряй, — Миранда хотела захлопнуть дверь, но Оз не дал.