Любовь оборотня

Миллениум повел ее в зал, мимо гостей и придворных, которые низко кланялись, приветствуя своего короля. Не будь Алиса очарована, она наверняка заметила бы, что в зале присутствуют одни мужчины. Среди нарядных эльфов, каждый из которых был красивее не только любого из ранее знакомых Алисе парней, но и голливудских секс-символов, не нашлось ни одного, кто пришел бы со спутницей. Но Алиса не обратила на это внимания. Она видела только красоту вокруг себя, а слышала только музыку и комплименты. Миллениум закружил ее в танце, и она потеряла счёт времени.

Музыка, словно полноводная река, подхватила Алису, заставив забыть и тревоги, и сомнения, и то, что она не умеет танцевать местные танцы. Миллениум вел ее под музыку, а тело будто само знало, что ему делать, куда поставить ногу, и как повернуть голову.

Алиса потеряла счет времени. Она не ощущала усталости, и только когда Миллениум подвел ее к трону, поняла, что едва стоит на ногах.

— Я устала.

— Мы танцевали полночи и весь день.

— Так долго? — Удивилась Алиса. — Я и не заметила, как бежит время.

— Время ничего не значит, — улыбнулся ей Миллениум. — У нас впереди вечность. Усталость скоро пройдет.

— Голова кружится.

— Потерпи немного. Сейчас я надену на тебя корону, и потом сможем удалиться.

— Корону?

— Я ведь говорил, ты будешь моей королевой.

В его руках вдруг возник венок из осенних листьев.

Музыка смолкла. Все эльфы опустились на одно колено и склонили головы.

— Приветствуйте свою королеву, лесной народ! Она сильна и молода, она залог нашего благополучия! Так почтите ее музыкой и танцами!

С этими словами Миллениум надел на Алису венок. В тот же момент ее голова раскололась от боли, словно тысячу булавок впились под кожу. Алиса судорожно сжала пальцы на подлокотнике, и беззвучно закричала.

— Не бойся, дорогая, голос вернется. — Успокоил ее Миллениум. — Нельзя портить праздник неэстетичными криками. Боль скоро пройдет. Уже ведь не болит, правда?

Алиса молча кивнула. Боль действительно утихла, и прежнее спокойствие вернулось. Разве можно нервничать, когда на тебя смотрят колдовскими зелеными глазами?

— Пойдем. Нас с тобой ждет длинная ночь. — Миллениум взял ее за руку и повел за собой.

Они шли бесконечными анфиладами комнат, похожими друг на друга, как зеркальные отражения. Это замок водит по кругу? Что если на самом деле комната всего одна, а остальное — коридор зеркал, по которому ее ведет король эльфов?

Хорошо, что нет усталости, вот только перед глазами все плывет и кружится голова.

— Сюда. Ложись.

Последнее, что осознала Алиса, перед тем, как упасть в забытье, это то, что Миллениум укладывает ее в кровать.

Оз проснулся сразу после восхода солнца. Алиса ещё спала. Оз покормил кур, отвел на выпас козу, подмел в доме, и, не зная, чем еще занять себя в ожидании, пока проснется его гостья и, как он надеялся, будущая жена, пошел в обход дома. Алиса ведь не обидится, если он заглянет в окно и убедится, что все в порядке?

Чужой запах Оз учуял сразу. Миллениум! Остроухий был здесь и ушел волшебной тропой.

Алиса?!

Запрыгнув в окно, Оз увидел только пустую кровать. Эльф увел его невесту!

Сердито зарычав, Оз превратился в волка и бросился в лес.

Эльфы прячут свой замок от посторонних, и найти его не так-то просто. Даже сейчас, осенью, когда их сила слабеет, замок по-прежнему надежно укрыт чарами.

— Миранда! Миранда открой! — Оз двинул плечом дверь, и та едва не слетела с петель. Принять человеческий облик волк не удосужился.

— Что стряслось? — ведьма вышла на порог. Она зябко куталась в шаль, а спутанные со сна волосы в беспорядке падали на плечи.

— Дай цветок папоротника. Я знаю, у тебя есть.

— Ишь ты какой! Папоротник тебе дай! А лесную корону тебе на блюдечке не преподнести? — ведьма громко зевнула.

— Нет, спасибо. Мне только цветок папоротника нужен. Миллениум украл мою невесту, сама знаешь, его замок просто так не найдешь, особенно сейчас.

— Это ту рыжую, что ли? — ведьма поежилась от утренней прохлады.

— Ее, — вздохнул Оз.

— Видно, у эльфов в этом году совсем плохо с силой. Неужто к празднику заранее королеву не нашли, и пришлось первую попавшую воровать?

— Алиса не первая попавшаяся! Она из другого мира, ее Лес притянул. Ее нужно спасти, пока эльфы ее не короновали и не иссушили.

— Будешь для меня весь год охотиться, — предупредила ведьма.

— Согласен, — не раздумывая кивнул Оз.

— Что, неужели и вправду влюбился? Ладно, жди. Сейчас вынесу.

Через несколько минут она вышла, неся в руках сухой цветок, цвета красной глины.

— Спасибо, Миранда. Я отработаю, не сомневайся.

— Не отработаешь — прокляну, — равнодушно пожала плечами ведьма. — Цветок нужно съесть. Потом подумай, куда хочешь попасть, и следуй по тропе, которая откроется. Только не надейся, что все будет просто. Эльфийское колдовство даже папоротнику трудно побороть.

Оз проглотил цветок и закрыл глаза, усиленно думая об Алисе. Она нужна ему! С той самой минуты, как он увидел ее в плену Пупса, он хотел только одного — чтобы она ответила на его чувства взаимностью. И сейчас он не позволит наглому остроухому превратить ее в удобрение для своего замка!