Любовь по обмену

– Хэй, Челс, – падаю на стул и стягиваю с себя теплый свитер.

– Привет, – говорит она еле слышно.

Я замираю, чтобы разглядеть ее хорошенько. Даже не сразу узнаю: ямочки на щеках стали выразительнее, скулы заострились, глаза смотрятся ярче. Сестренка распустила свои темные, длиной до плеч волосы, сменила оправу очков на более современную и модную и теперь выглядит милой и очень симпатичной.

– Уау, какая ты…

– Видел бы ты себя, – косится на меня маленькая вредная мисс.

– А что со мной не так? – спрашиваю.

Отбрасываю на диван свитер. Ловким движением сдираю с себя джинсы и натягиваю спортивные штаны – в них удобнее.

– Ты… Ну, не знаю. – Челси усмехается. – С тобой хотя бы общаться можно стало. Повзрослел, возмужал. Надеюсь, прежний Джастин больше не вернется?

– А ты сплюнь через плечо. И постучи по дереву, – на полном серьезе советую я, сдергивая с себя носки. – Здесь все так делают, и я теперь тоже.

– Рада, что ты освоился. – Ее улыбка делает ямочки на щеках еще заметнее.

Чтоб мне провалиться, да моя сестра расцвела!

– Я тоже рад, – признаюсь. Сажусь удобнее и поворачиваю экран, чтобы лучше было ее видно. – Мне здесь нравится.

Ее плечи опускаются, губы сжимаются в тонкую линию.

– Прости, что украл твою мечту, Челс. – Мне не хочется, чтобы она грустила.

– Все в порядке, – улыбается. – Значит, тебе она была нужнее.

– Спасибо, – говорю искренне.

Никогда в жизни я еще не был так благодарен своим родным. Если бы не гнев отца и не странная любовь Челси к этой стране, я бы здесь никогда не оказался.

– Я так горжусь тобой, – вздохнув, признается сестра.

– Почему?

– Ты отказался возвращаться.

Пожимаю плечами:

– Мне просто очень хотелось остаться.

– Для меня это стало хорошим примером, как нужно отстаивать свое мнение, желание, позицию. Ты… – Она тяжело вдыхает, а потом выдыхает: – Ты всегда умел давать ему отпор.

– Зато я всегда был для него во всем виноват… – Чувствую, как сильно щемит в груди. – Прости, что бросил тебя там.

– Ничего. Мама по-прежнему заступается за меня. Всякий раз.

Упираю локти в стол, устраиваю подбородок на ладонях и любуюсь этой маленькой врединой, которая выросла в настоящую леди.

– Ты… – Челси медлит, прежде чем сказать, – теперь я тебя вижу, Джастин, – мотает головой, улыбаясь. – Нет, не потому, что смотрю на тебя и твое лицо занимает весь экран. Я рада, что первый раз в жизни вижу тебя настоящего. Не этого мудака, прости… – спохватывается она. – Не этого придурка, который никогда не обращал на меня внимания. Не грубияна, эгоиста и самодовольного индюка, а тебя, моего брата. Это так здорово…

– Тебе тоже идет без брекетов, детка, – смеюсь я.

– Ты же знаешь, что я не о внешности! – сдвигает брови сестра.

– Знаю… – подтверждаю свои слова кивком.

– Это Фло, – вдруг говорит она, нахмуриваясь, – Фло рассказала отцу, что ты не посещаешь занятия и тренировки. Она и про соккер все ему доложила.

Я нервно облизываю губы.

– Так и думала, что ты винишь во всем меня, – Челси наклоняется ближе к монитору, – но я этого не делала, Джастин. Честно. Сама узнала об этом на днях, когда родители ругались из-за твоего нежелания возвращаться. Услышала случайно.

Я наклоняюсь на спинку кресла и в задумчивости прикусываю щеку изнутри.

– Так вот, значит, кого нужно благодарить за мой отъезд…

– Но ведь все вышло только лучше, правда? – В ее глазах искреннее волнение. – Ты доволен тем, как все обернулось, да? Я ведь вижу.

Смотрю на стены родного дома у нее за спиной и киваю:

– Да.

– Ты же… Ты не скучаешь по ней? Ты к ней не вернешься? – быстро и тихо говорит Челси. – Эта девушка околдовала наших родителей. Она приходит сюда, как к себе домой. Несколько раз в неделю. Заискивает перед мамой, долго беседует, требует, чтобы тебя вернули, уговаривает. Прогуливается по нашей гостиной, как хозяйка, и убеждает их, что вы с ней еще вместе. А мама потом всем своим друзьям представляет ее твоей невестой! Ты… ты общаешься с ней?

– Нет, – отвечаю сухо.

Сообщения Фло я игнорирую уже давно, не удостаивая их отправителя даже вежливым коротким ответом.

– Ты ведь ее не любишь? – снова превращается в крохотную младшую сестренку Челси.

– Нет, – успокаиваю ее я.

Даже не вспоминаю.

– Терпеть ее не могу. Выскочку. – Она вжимает голову в плечи. – Прости, Джас.

Я даже поеживаюсь, вспоминая, как близко был к пропасти по имени Флоренс, шагнув в которую на всю жизнь был бы обречен погрязнуть в интригах, сплетнях и капризах. Это означало бы для меня неминуемое превращение в тщеславного, высокомерного ублюдка, которого самого тошнит от себя и своего вынужденного проживания с нелюбимым человеком.

– Ничего. – От мыслей о Зое у меня улучшается настроение. – Все позади. Больше никаких Фло, у меня новая гёрлфренд, и с ней все серьезно.

– Не. Может. Быть, – ошарашенно выдыхает Челси. – Джас, я могу сказать это Фло прямо в лицо в следующий раз, когда она придет? – Она даже подпрыгивает на стуле. – У тебя есть совместное фото со своей девушкой? А то эта стерва ни за что не поверит!

Закатываю глаза: