Любовь под маской льда

— Да, — с энтузиазмом ответила Александра, чувствуя, как сердце радостно подпрыгнуло, — магазин открыт полгода, и мы пока только набираем популярность.

Дэн окинул оценивающим взглядом столики.

— Я сказал бы, это хороший старт. Наша компания ищет нового флориста на сезон. Мы обычно проводим три-четыре мероприятия между хеллоуином и Новым годом. У вас будет возможность заняться ими?

Спустя десять минут Александра раздала три визитки и назначила ориентировочную дату для юбилея. Окрыленная успехом, она столкнулась с женщиной, которая спешила из дома.

— Простите. — Александра осеклась, увидев красные глаза и размазанную тушь. — С вами все в порядке?

Дама всхлипнула и потерла нос. Она была в нарядном бело-голубом платье, а русые ее волосы были уложены причудливо заколотыми локонами. Александра подумала, что вряд ли она намного старше ее.

— Со мной будет все в порядке, когда я покину этот дом! — воскликнула дама, и голос ее привлек внимание нескольких гостей.

За ближайшим столиком люди следили за разворачивающейся сценой с нескрываемым любопытством, а кое-кто поглядывал на плачущую женщину с ужасом. Ни Лоры, ни Джессики нигде не было видно, а Грант все еще беседовал с Фридманами.

— Может, я провожу вас в дом? — мягко предложила Александра, но незнакомка отшатнулась.

— Кто вы? Я вас не знаю.

От нее пахнуло алкоголем — по-видимому, свои беды она заливала вином.

— Меня зовут Александра, и я флорист, работаю для компании «Пирсон групп». Мне всегда становится лучше в тяжелую минуту, когда я уединяюсь.

Взгляд женщины скользнул по переполненной людьми веранде. Она покраснела и опустила голову.

— Хорошо, — произнесла она еле слышно.

Взяв женщину под руку, Александра провела ее через кухню в дом. По пути она поймала взгляд подруги Памелы, стоящей у плиты в белом колпаке. Руки ее двигались с молниеносной скоростью, выполняя привычные манипуляции. Увидев Александру, она беззвучно пошевелила губами: «Все нормально?» Александра кивнула, и Памела снова принялась раздавать громкие приказы своим сотрудникам. Звуки, раздающиеся на кухне, заглушили рыдания, которыми внезапно разразилась незнакомка. Они прошли в тихий уголок неподалеку и сели за стол. Женщина закрыла лицо руками.

— Простите, вы, наверное, думаете обо мне черт знает что.

— Вовсе нет, но меня тревожит ваше состояние, — ответила Александра, устроившись напротив.

Подняв глаза, ее собеседница вытерла слезы, отчего тушь размазалась еще сильнее.

— Мой муж сообщил мне, что мы на неделю едем в Хэмптон. Я решила, что это его подарок нам на годовщину свадьбы, а потом поняла, что это всего лишь рабочая встреча.

По ее тону стало понятно, что работа мужа не в первый раз встает между супругами.

— Да, неприятно, — согласилась Александра.

— Вы и представить себе не можете, — продолжала незнакомка, вздыхая. — Я пыталась организовать нам поход к семейному психологу целый год. Мой муж интересуется только тем, сколько денег он может заработать. Он просто одержим деньгами, он не уделяет внимания ни мне, ни нашему сыну.

Встав, Александра налила воды в стакан и подала ей вместе с салфеткой. Ей захотелось обнять эту печальную девушку — слишком знакомы были ей ее слова. Ее собственный отец тоже мало обращал внимания на своих жену и дочь — сколько раз он не являлся на ее концерты или игры, хотя настаивал на том, чтобы Александра занималась музыкой и спортом, не из заботы о ней, а просто потому, что ему хотелось покрасоваться перед другими.

— Что ваш муж думает о семейном психологе? — поинтересовалась Александра.

Незнакомка горько усмехнулась.

— Что у него нет времени — конечно, у него его никогда нет, если речь идет о деньгах.

Александра помолчала, обдумывая, стоит ли отвечать. Они с женщиной незнакомы, возможно, той просто надо выговориться, да и вообще, разве вправе она раздавать советы относительно отношений? Но то, что описывала собеседница, было ей слишком знакомо. Что, если она так и будет всю жизнь надеяться на то, что однажды произойдет чудо и муж изменится?

— Вы думали о разводе? — спросила она, наконец решившись.

Женщина покачала головой:

— Нет… то есть думала, конечно. Но самое ужасное во всей этой истории то, что я люблю его. И он не всегда был таким.

— Что изменилось?

— Его друг потерял все, что у него было, пару лет назад, на неудачной инвестиционной схеме.

Александра отвела глаза, чувствуя, как тихий ужас змеей вползает в сердце.

— Мне жаль.

— Спасибо. — Женщина принялась теребить скатерть. — Под словом «все» я имею в виду, правда, все, что у него было: от него ушла жена, он потерял работу, дом. Теперь мой Гарри просто одержим тем, чтобы у нас было «достаточно». Наверное, я должна это ценить. Но мне так не хватает мужа. — Высморкавшись, она бросила взгляд в зеркало на дальней стене и сморщилась. — Я ужасно выгляжу, верно?

Александра ободряюще улыбнулась:

— Ничего страшного, просто умыться холодной водой — и все. Кстати, ваши волосы чудесно уложены.

Незнакомка рассмеялась: