Любовь рядом (ЛП)

А мистеру Оксфорду лучше быть начеку, потому что Грейс Брайтон была полностью готова разоблачить все его уловки, которые он припрятал в рукаве.

***

— Выпьем за Грега, — сказала Райли, поднимая свой коктейль, чтобы чокнуться.

Джули поперхнулась своим мартини.

— Ты же не предлагаешь нам выпить за парня, который изменил Грейс?

— Вообще-то, я думаю, что Райли в чем-то права, — задумчиво сказала Грейс. — Если бы Грег не был бабником, я бы сейчас сидела дома, смотрела то, что он хочет смотреть, ела то, что он хочет есть, после чего убирала бы его белье. Так что да... Выпьем за Грега.

Они подняли бокалы, и она почувствовала, что Джули внимательно изучает ее.

— Ты прошла долгий путь. Всего несколько недель назад ты попеременно вызывала нехватку бумажных платочков на Манхэттене и развивала странную одержимость шоколадом.

Грейс сделала глоток своего напитка, чтобы не упоминать о том, что у неё всё ещё есть эта новая одержимость шоколадом. Она всегда любила шоколад. Но после разрыва он стал её главной утешительной пищей. Горячий шоколад, шоколадная помадка, шоколадное мороженое, шоколадные чипсы...

Если бы только её бедра любили шоколад хотя бы наполовину так же, как её вкусовые рецепторы.

Не надо, предупреждает Грейс 2.0. Это Грег и старая Грейс влезают в твою голову. Грейс 2.0 горда своими формами.

Райли кивнула.

— Ты действительно кажешься удивительно хорошо адаптированной. Ты что, получила исцеляющий шлепок по заднице во Флориде?

Грейс закатила глаза.

— Да, Райли. Я подучила исцеляющий шлепок по заднице. Это то, что восстановило мою ментальную и эмоциональную стабильность.

Райли щелкнула пальцами и указала на Грейс.

— Вот он, сухой сарказм. Я так и знала. Ты и правда вернулась.

Грейс задумалась.

— Ну, я не собираюсь утверждать, что у меня нет нескольких боевых ран. И я не могу сказать, что до сих пор не просыпаюсь посреди ночи и не тянусь к кому-то, кого там нет, чисто по привычке. Но... я вроде как успокоилась, понимаете? Конечно, Грег поступил со мной как урод. Но это также делает его не стоящим моего времени.

Верно? Скажите мне, что это так.

— Значит, ты готова двигаться дальше, — медленно сказала Джули.

Грейс подняла наманикюренный ноготь. Она знала этот тон.

— Нет. Не вздумайте что-либо организовывать. Я говорила вам обеим тысячу раз. Это период в моей жизни посвящен только мне. Никаких мужчин. Никаких свиданий. Никакого секса. Нет всему этому в течение шести месяцев.

— И что, через шесть месяцев ты будешь волшебным образом готова вступить в отношения? — спросила Райли.

— Боже, нет. Но если я подожду шесть месяцев, по крайней мере, я буду знать, что я не бросаюсь во что-то только потому, что мне не хватает общения. Мне нужно понять, как быть самостоятельной.

Это была правда. Но это была не вся правда. Грейс никогда бы не сказала этого при Джули, которая была на седьмом небе от счастья из-за своего нового статуса «в отношениях», но Грейс не могла даже представить себе, что у неё будут отношения. Ни через шесть месяцев, ни через год... может быть, вообще никогда.

Они причиняли боль.

— Ладно, если ты настолько против мужчин, тогда почему ты так настаиваешь на этом задании? — спросила Райли. — Есть причина, по которой мы не взяли тебя добровольцем, знаешь ли. Как это так получается, что женщина, которая утверждает, что покончила со свиданиями, хочет написать статьи о свиданиях?

— Да ладно. Вы двое лучше всех знаете, что делать что-то для статьи — это не то же самое, что делать это по-настоящему.

— Вообще-то, Джули этого не знает, — громким шепотом сказала Райли.

Джули пожала своими прекрасно подтянутыми плечами.

— Райли права. Ты можешь думать, что делаешь это для истории. Но если это правильный парень...

— Митчелл был случайностью, — сказала Грейс, взмахнув рукой. — Один на миллион, и все такое. К тому же, Митчелл даже не знал, что он часть твоей статьи. Какой бы говнюк из Оксфорда мне ни попался, у него будут широко открыты глаза.

— По крайней мере, он будет великолепным говнюком, — сказала Райли, махнув рукой их официанту, чтобы тот принес ещё порцию.

— Откуда ты знаешь?

Ее подруга загадочно улыбнулась.

— У меня есть связи.

Джули указала на Райли.

— Выкладывай. Сейчас же. Грейс понадобится вся информация, которую она сможет получить.

— Спасибо за голос доверия, — сухо сказала Грейс. — Ты когда-нибудь читала статьи в Оксфорде? Я проводила своё исследование и понимаю, почему женщина, взявшая в руки журнал, написала бы язвительное письмо редактору. Их мужчины-обозреватели, похоже, думают, что у всех женщин есть тайное желание делать бутерброды и минеты.

Райли взяла оливку из бокала Джули, не обращая внимания на взгляд подруги.

— Подожди. Мы должны стремиться к чему-то большему?

— Дело в том, — продолжала Грейс, — что если это соревнование, чтобы выяснить, знают ли женщины мужчин лучше, чем мужчины женщин, то я могу сделать это даже во сне.

Вроде того. Она надеялась.