Любовь рядом (ЛП)

— Нет, — осторожно ответила Джули. — Но я думаю, что тобой движет гордость. Ты хочешь, чтобы мир знал, что если ты не смогла разглядеть одного мужчину, это не значит, что ты не сможешь разглядеть всех остальных.

— Разве это так плохо? Разве ты не поступила бы так же?

— Возможно, — согласилась Джули. — Но...

— Я нашла его! — Райли прервала их, триумфально размахивая своим телефоном перед их лицами.

— Нашла кого?

— Джейка Мэлоуна. Подумала, ты захочешь знать, с кем имеешь дело.

— Пожалуйста. Мы же не имеем дело с Кэри Грантом, — сказала Грейс. Но она всё равно наклонилась вперед, чтобы посмотреть на фотографию в телефоне Райли. Не помешает быть немного подготовленной.

Коктейль, вкус которого несколько секунд назад был идеально сбалансированным, стал горьким на её языке, когда она рассмотрела идеальные мужские черты.

Но её беспокоил не тот факт, что он был идеален. Хотя он и правда был таким. Идеальным.

Её затошнило от того, что он был ей знаком.

Грейс солгала, когда сказала, что никогда не видела Джейка Мэлоуна. Она видела его. Только не в рабочей обстановке.

Нет, Грейс общалась с Джейком совсем недавно.

И более лично.

Джейк Мэлоун был не кем иным, как парнем из такси утром.

Её подруги были правы. У неё были проблемы, потому что этот парень умел читать женщин.

Но что ещё более тревожно... Джейк Мэлоун мог читать её.

Так не пойдет. Чтобы победить, ей нужно быть предсказуемой и загадочной. Она должна была выводить его из равновесия на каждом шагу.

Другими словами, она должна была быть всем тем, чем не была Грейс 1.0. Сексуальной. Загадочной. Магнетической.

— Девочки.

В ответ на её серьезный тон они обе оставили обсуждение новейшей линии Kate Spade и уделили Грейс всё своё внимание, как лучшие подруги, которыми они и были.

— Насчет этого свидания... Мне нужно новое платье.

Джули в восторге хлопнула в ладоши.

— И не что-то обычное, — продолжила Грейс. — Что-то...

— Обтягивающее? С глубоким вырезом? Подчёркивающее задницу? — спросила Райли.

Грейс приложила палец к губам, представляя себе лицо Джейка Мэлоуна, когда она появится в чем-то другом, а не в заурядной корпоративном виде, как он ожидал.

— Знаешь, Рай, — медленно произнесла она, — думаю, что всё вышеперечисленное.

Глава 3

Джейку Мэлоуну нравилось думать, что он легкий на подъём парень.

Он не заморачивался по поводу спорта. (Ну, кроме — «Пэкерс»(команда по американскому футболу), но это была не столько спортивная команда, сколько образ жизни).

Джейк не возражал, когда женщина заказывала салат с низкокалорийной заправкой на гарнир, а потом принималась уминать его луковые кольца. Ему казалось, что это даже сексуально.

Он даже не возражал против плачущих женщин. Он никогда не понимал мужчин, которые пугались нескольких женских слёз. Возможно, это было побочным эффектом наличия у него четырех сестёр, но Джейку не стыдно было признаться, что он никогда не мог уйти от женщины, подбородок которой дрожал перед приступом плача.

А вид длинных женских ресниц, склеенных от слёз, вызывал у него желание сразиться со всем миром и сделать его лучше.

Не то чтобы Джейк Мэлоун был мягкотелым. Нет. Будь он таковым, он бы капитулировал, когда те же женские слезы хотели подтолкнуть его на шаг ближе к алтарю. Он знал достаточно, чтобы обнять женщину, когда она плачет. Он также знал достаточно, чтобы уйти, когда слезы превращаются в гнев и манипуляции.

Но в целом Джейк был довольно терпимым парнем.

Вот пример. Он даже не возражал, когда в компанию, в которой он проработал шесть лет, пришел новый главный редактор, который был старше Джейка всего на восемнадцать дней (спасибо, Гугл). Точнее, он не сильно возражал.

А вот против чего он действительно возражал, так это против того, что начальник отдавал приказы о том, какие статьи должен писать Джейк.

Особенно, когда статья была полностью фиктивной.

— Я не понимаю, — сказал Джейк, раздраженно барабаня пальцами по ноге. — Если ты хочешь наладить отношения с Камиллой Бишоп, почему бы тебе не купить ей сигарет, которые она всегда курит как проклятый дымоход? Или ящик какого-нибудь турбо-средства, которое удержит её рыжие волосы на месте?

Алекс Кэссиди откинулся в своем мягком кресле и сложил пальцы на животе, больше похожий на звездного футболиста из колледжа, которым он был раньше, чем на высокопоставленного руководителя журнала, которым он был сейчас.

Джейк не то чтобы хотел занять место Кэссиди. Место главного редактора никогда не было его целью. Слишком много политики. Слишком много подлизываний.

Но это не означало, что Джейк довольствовался ролью заурядного репортера, которым командовал мистер Вундеркинд.

У Джейка были все намерения быть кем-то.

Проблема была в том, что все остальные тоже этого ждали.

Всё началось с того, что его учительница в третьем классе (вероятно, довольная яблоком, которое он принес ей в тот день) сказала его родителям, что он «настолько же талантлив, насколько и целеустремлен».

Его родители, конечно, уже знали об этом. Они говорили ему об этом постоянно.