Любовь цыганки

Глядя на девушку, Уильям вдруг все понял. Ее левая рука, лишенная нормальных пальцев, вполне годилась на то, чтобы мыть себе голову. Девушка двигала рукой так, словно на нее была надета варежка, зачерпывала воду, терла ею себе волосы, вот только было неясно, сколько минут уйдет на то, чтобы затягивать шнуровку, завязывать ленты и застегивать пуговицы на пышном платье и прочих предметах женского туалета. Вполне возможно, что это ей вообще не под силу. В любом случае Тамсине не хватит терпения. С терпением у нее – просто беда.

«Не удивительно, что она предпочитает так просто одеваться», – думалось ему.

Сорочки и юбки, плащ-накидка и никаких тебе туфель… Даже с бриджами, рубашкой и дублетом было куда легче справиться с ее независимым характером и левой рукой. Пышные одеяния требуют проворных пальцев, а иногда второй пары рук личной служанки леди. Уильям подозревал, что прежде Тамсина Армстронг никогда никого не просила помогать ей одеваться.

Мужчина молча стоял, глядя, как она моет себе голову. Свет горящего в камине огня играл на обнаженной спине и тонких руках девушки. Округлость ее грудей, прижатых согнутыми в коленях ногами, подсказывала воображению, насколько они полные и сочные.

Кисть левой руки была наполовину скрыта мокрыми волосами. До него только сейчас дошло, что девушка постоянно прятала эту свою руку от членов его семьи, как во время обеда, так и раньше. Понимание сокрушило его словно удар в живот. Теперь он знал, почему она так мало ела и отчего вино быстро ударило ей в голову.

Она не хотела, чтобы руку кто-то увидел.

Что он за дурак, раз не замечал, какие душевные муки переживает Тамсина! Он мог бы отломить ей хлеба либо предложить порезанную лососину со своего подноса, что было бы вполне естественно, учитывая, что они молодожены. В таком случае Тамсина не сидела бы, мучаясь голодом, лишь бы не пострадало ее самоуважение.

– Да… помогу, – мягким тоном произнес Уильям.

Девушка замерла, выслушав ответ, а затем продолжила тереть и полоскать себе волосы. Подойдя сзади, мужчина опустился на одно колено. Тамсина едва заметно вздрогнула, когда он очутился так близко от нее. Уильям взял черпак с водой, стоящий на камине, и занес его над головой девушки. Он притронулся свободной рукой к ее мокрым, мыльным волосам. До его обоняния долетел тонкий аромат роз. Теплый пар поднимался от воды.

– Тебя надо сполоснуть чистой водой, а не то ты всю ночь будешь вымывать фламандское мыло из волос, – сказал он.

Мыльная пена лежала у нее на грудях подобно кружеву. Скрестив руки на груди, девушка склонила голову, чтобы было удобней сливать. Переливающаяся на свету струя воды полилась ей на голову, а он смывал мыльную пену с ее волос. Вскоре они вновь отливали цветом воронового крыла.

Тамсина приподняла голову и провела правой рукой по волосам. Левой она продолжала прикрывать себе груди. Ее пальцы прикоснулись к его руке и задержались на один миг. Легкого прикосновения хватило, чтобы его сердце застучало сильнее в груди.

– Благодарю, – произнесла девушка и вдруг зажмурилась, а потом потерла себе лоб.

Левой рукой, как заметил мужчина, Тамсина прижала мокрую материю к груди.

– Что такое? – спросил Уильям. – Голова болит?

– Немного, – призналась она.

Тени красиво падали на ее сомкнутые очи. Прелестная головка… Приглаженные назад волосы… Красивое личико… Высокие скулы… Правильные черты лица… Мужчина глядел, завороженный силой и простотой ее красоты. Тело его напряглось. Дыхание участилось. В свете огня, мокрая и нагая, Тамсина походила скорее на сирену, чем на обыкновенную девушку. А еще Уильям был уверен, что она понятия не имеет, сколь сильны ее чары.

А вот он понимал весьма ощутимо. Стараясь не забывать о том, что он пообещал не посягать на ее целомудрие, Уильям отступил и опустил руку, словно отдаление от девушки могло хоть немного уменьшить то притяжение, которое он к ней испытывал. Как оказалось, ничего это не дало.

– Я мало ела и много пила, – наконец произнесла Тамсина. – Я не привычна к крепким напиткам.

– Понимаю, – произнес Уильям. – Я сказал матушке, что ты привыкла пить разбавленные водой вина и эль.

Девушка кивнула. Небольшая складка образовалась у нее между бровями.

– Ах, Уильям, – молвила она, прикрывая глаза правой рукой.

Какими же тонкими и грациозными были ее пальцы!

– Мне очень стыдно!

– Девушка, не стоит так терзаться, – сказал Уильям. – Мама и сестра думают, что ты красива и очаровательна.

– Красива и очаровательна? – переспросила Тамсина. – Они весьма добры, если сказали такое. Они должны были бы почувствовать ко мне презрение. Я грязна, одета в лохмотья. Мне не хватает воспитания. У меня нет приличной одежды. Я не умею пить вино. Какая из меня жена для лорда Рукхоупа? Они обязательно должны так думать, – девушка покачала головой и поморщилась, видно, у нее в голове стрельнуло. – Хорошо, что на самом деле я тебе не жена.

Мужчина пропустил пальцы через ее волосы, очищая их от остатков мыльной пены, а потом слегка надавил ей на виски.