Любовь цыганки

Один из нижних рукавов сполз, и теперь она дергала за ленты, пришитые к платью. Плохо завязанные, они без особых усилий развязались, и девушка швырнула рукав на пол.

– Тамсина! Ты совсем не троллиха, – возразил Уильям.

Он сидел, ссутулившись в кресле, и казался расслабленным, однако девушка заметила, что все это спокойствие напускное. Его настроение немногим отличалось от ее.

– Ты не хуже любой из придворных леди, возможно, даже красивее, – добавил Уильям.

Девушка раздраженно фыркнула. Она ему не верила. Плотно сжав губы, Тамсина повернулась к нему спиной. Сердце громко стучало в груди. Как же ей хотелось, чтобы он говорил то, что думает! Вот только она ему не верила.

– Я знаю, что тебе сейчас позарез нужна жена, – сказала она. – Эти фальшивые комплименты не принесут в наши души мир. Я не хотела, чтобы наша затея кого-нибудь обидела.

– Я тоже.

Вздохнув, мужчина потер пальцами свой лоб.

Стянув с себя шелковый пояс и янтарные бусы, девушка швырнула их на покрывало кровати. Изумруд в изысканной золотой оправе сверкнул у нее на пальце. Она замерла, пристально разглядывая драгоценность. Прежде у нее никогда не было такого кольца. Оно привлекало Тамсину не только своей изысканностью, но и тем, что им очень дорожила, судя по всему, леди Эмма. Сняв колечко с пальца, девушка повернулась к Уильяму.

– Возьми, – произнесла она, протягивая драгоценность мужчине. – Я чувствую себя воровкой.

– Пусть кольцо останется у тебя, – возразил Уильям, – по крайней мере, временно. Ради спокойствия моей матушки.

Поколебавшись, она все же надела его на палец.

– Только ради нее – не тебя, – упрямо заявила Тамсина.

Сердце странно встрепенулось в груди, когда она это произносила.

– Как тебе угодно, – глядя на огонь, ответил мужчина.

Его спокойствие на фоне ее нервозности успокаивало, однако девушка не позволяла своему гневу окончательно ее покинуть. Ей хотелось закричать на него, чтобы избавиться таким образом от того неловкого положения, в которое она угодила. А еще нужно было как-то погасить обжигающее ее душу пламя, которое разжег в ней его взгляд.

Отвернувшись, девушка скрестила на груди руки.

– Леди Эмма хочет, чтобы нас обвенчал священник, – произнесла она. – Что ты ей скажешь? Не станешь же ты устраивать вместо настоящего римско-католического венчания балаган, чтобы разорвать его спустя две недели или позже, когда настанет удобный момент?

Мужчина с задумчивым видом вращал массивный золотой ободок на своем пальце.

– Браки заключаются и вследствие куда меньших резонов, – задумчиво изрек он.

– Браки!

Она взглянула на него. Сердце бешено стучало в ее груди. Тамсина попыталась убедить себя в том, что просто ослышалась. Не может же он предлагать ей на самом деле выйти за него замуж? Нет, он, должно быть, собирается затянуть это притворство ради удобства и выгоды.

– Ты шутишь? Я не соглашусь на венчание лишь для того, чтобы выйти из этого затруднительного положения!

– Тамсина… – вздохнув, молвил Уильям. – Я не собираюсь с тобой скандалить. Когда ты успокоишься, мы все мирно обсудим.

– В таком случае я желаю тебе спокойной ночи, раз я скандалю, – отрезала девушка.

Ей было тяжело дышать. Планшетка давила на грудь. Девушка принялась дергать за тонкую шнуровку, скрепляющую корсаж на груди.

Она слышала, как он встает. Тамсина полагала, что Уильям прямо сейчас же пройдет в малую спальню, чтобы провести ночь на узкой походной кровати. Не глядя в его сторону, девушка возилась с маленькими узелками, которые сама же ранее завязала. Они не поддавались. Тамсина прикусила губу. Она ужасно устала. В голове клубился туман. К тому же от выпитого вина голова болела. Руки дрожали. Девушка изо всех сил нетерпеливо дернула за узелок, издав при этом полный раздражения крик.

Дотронувшись до ее плеча, мужчина уверенно развернул девушку.

– Позволь лучше я, – сказал он. – Ты порвешь ленты, и моей матушке придется их пришивать. Она решит, что это я в порыве страсти их разорвал. И что мы тогда ей скажем, девочка моя?

Мягкий тон его голоса успокаивал, пусть даже ей хотелось сейчас буйствовать. Его длинные пальцы приобняли Тамсину за талию, затем принялись развязывать узелки. Сердце забилось чаще. Она ощутила, как вся тает. Это чувство было ей уже знакомо. Каждый раз оно просыпалось с новой силой.

– Ты же не собираешься меня изнасиловать? – зло бросила она Уильяму в лицо.

– Хотелось бы… – спокойно ответил тот.

– Что? – задыхаясь, пролепетала Тамсина.

Она чувствовала себя так, словно весь воздух вместе со злобой вышел из нее. Его пальцы ослабили корсаж сбоку. Планшетка уже не так давила на грудь. Дышать стало легче, однако из-за близости его рук ее дыхание сбивалось.

– Я сказал, что хотел бы тобой овладеть… очень хотел бы, – подтвердил свои слова Уильям.

Девушка глядела на него во все глаза. Внезапно она запылала от макушки до пальцев ног. Наверняка он слышит, как громко стучит ее сердце.

– Что, если и я этого хочу? – прошептала Тамсина.