Любовная проблема (ЛП)

— За Кэссиди, — сказал Уинстон, кивнув. — За то, что у него хватило смелости переплюнуть старика. Понимаете, когда он был стажером, я был на шаг впереди него, но около года назад он опередил меня. Не прошло и двадцати четырех часов после того, как я сказал Кэссиди, что передам Sinclair Media Group только родственнику, как моя дорогая Эмма ворвалась ко мне на воскресный обед с объявлением: Она помолвлена с Алексом Кэссиди. Хорошо сыграно, сынок. Хорошо сыграно.

Уинстон рассмеялся, хотя никто больше не смеялся, все уже давно поняли, чего не понял отец Эммы: Это была не та история, которую следует рассказывать на репетиционном ужине.

Или вообще когда-нибудь.

Очень медленно Эмма повернулась лицом к своему жениху.

— Ты женишься на мне ради компании моего отца?

Черты лица Кэссиди исказились, и внезапно он стал выглядеть на десятилетия старше своих двадцати пяти лет.

— Эмма. Нет. Нет. Я просто...

— И ты пригласил меня на свидание только потому, что думал, что я Дэйзи? — сказала Эмма, ее голос прозвучал болезненным писком, совсем не похожим на ее нормальный голос. Очевидно, один из осколков ее расколовшегося сердца застрял в голосовых связках.

Дэйзи коснулась ее руки, и Эмма отпрянула от них, едва осознавая, что все смотрят на них.

Глаза Кэссиди смотрели на нее умоляюще, но она могла только покачать головой.

Их первая встреча была ложью. Его предложение было деловым шагом.

Все их отношения были ложью.

— Эмма, пожалуйста...

Она повернулась на каблуках и сделала единственное, что пришло ей в голову: Она ушла. Вышла из отдельного зала в главную зону ресторана. Шла вслепую мимо столиков, пока не добралась до стойки администратора, а затем продолжила идти дальше.

Только выйдя из ресторана, она остановилась, вдыхая влажный летний воздух, который не помог ей ни проветрить голову, ни облегчить боль в груди, ни успокоить тошноту в желудке.

Она услышала, как за ней захлопнулась дверь, и кто-то присоединился к ней снаружи. Она знала, что это Кэссиди.

И тогда она повернулась к нему лицом.

Повернулась, чтобы покончить с этим.

Семь лет спустя

— Эмма, ты в порядке? — спросила Грейс, мягко коснувшись ее руки.

Эмма поднесла руку к шее, моргнула, чтобы переориентироваться, и провела ладонью по колотящемуся сердцу.

Отец Митчелла все еще бубнил что-то о том, что никогда не ложится спать сердитым, а Джули и Митчелл стояли рядом с ним, кивая и фальшиво улыбаясь.

Это не ее отец произносил речь.

И это был Нью-Йорк, а не Северная Каролина.

Ей был тридцать один год, а не двадцать четыре. Она не была невестой.

Это была не та ночь.

Эмма улыбнулась обеспокоенной Грейс.

— Я в порядке, — прошептала она. — Просто... просто нахлынуло несколько плохих воспоминаний.

И затем, потому что она должна была, она повернула голову, чтобы найти Кэссиди. Он наблюдал за ней, точно так же, как и всегда.

И, судя по мрачному выражению его лица, она была не одинока в своей несчастной прогулке по дорожке воспоминаний.

Он был рядом с ней.

Глава 19

Эмма прошла к алтарю на свадьбе Джули, ни разу не взглянув на Кэссиди. Она смотрела на пастора, улыбалась и сосредоточилась на том, чтобы не поскользнуться на высоких каблуках.

Накануне вечером она поскользнулась. На репетиционном ужине она позволила себе зациклиться на себе, позволила, чтобы этот миг был только её.

Это была ошибка, которую она не собиралась повторять в день свадьбы Джули.

Сегодня она будет полностью присутствовать в роли подружки невесты.

Как оказалось, ей не нужно было так стараться.

Потому что было нечто более сильное, чем воспоминания: дружба.

Ее подруга выходила замуж.

Нет, друзья, потому что Митчелл тоже стал безумно дорог Эмме, как ее товарищ-интроверт в группе, полной болтливых болтунов.

И когда Джули пошла к алтарю под руку со своим дядей, одетая в свое великолепное платье А-силуэта, украшенное только атласным поясом, пересекающим тонкую талию Джули, Эмма почувствовала это. Этот комок в горле и слезы пытающиеся вырваться наружу.

Быстрый взгляд на ошеломленное, пораженное выражение лица Митчелла, когда он увидел Джули, подтолкнул Эмму. Вообще-то она не любила плакать, но все равно прикрыла рот рукой, чтобы не издать сдавленный всхлип счастья.

Грейс стояла перед ней и протянула салфетку через плечо, которую Эмма с радостью приняла.

— Боже, я ненавижу свадьбы, — прошептала Райли сзади нее, ее голос тоже был всхлипывающим.

— Возьми себя в руки. Джули убьет нас, если все со стороны невесты будут стоять здесь с тушью, стекающей по нашим лицам, — прошептала Эмма, вытирая уголок глаза.

— Хорошо, — прошипела Райли в ответ. — Тогда я не буду чувствовать себя так плохо из-за желания убить ее за то, что она заставила меня надеть бежевое.

Джули выбрала для подружек невесты коктейльные платья цвета шампанского, которые Грейс и Эмма сочли стильными и милыми, но которые, по мнению Райли, выбили ее из колеи. Джули настаивала, что в этом, собственно, и был смысл.

Но Эмме не стоило беспокоиться о том, что Джули увидит их счастливые, заплаканные лица.