Любовница

Вместе с рекламными листовками в конверте был образец общей школьной фотографии. Я никогда не заказывала фотографию индивидуально, но сигналы все же сохраняла как память о прошедших годах. И этот сохраню, несмотря на надпись «образец» наискосок. Возможно, я больше не буду работать здесь.

Я повертела снимок, чтобы поймать свет, и пробежалась взглядом рядам. Ага, вот и я. Стою вполоборота с краю, впереди меня Хилари, но не слишком закрывает. Мне понравилось выбранное мною платье, особенно его лестный вырез смотрится очень удачно. Но вид у меня усталый. Опущенные плечи, напряженное лицо… Интересно, есть ли у полиции копия этой фотографии? Я слышала, там работают специалисты, которые по внешнему виду могут определить чувство вины.

Мой взгляд скользнул по сидящим на траве малышам. Некоторые улыбались, некоторые выглядели застенчиво, один или двое корчили рожицы.

Саре Бальдини это не понравится. Вот она, в накрахмаленной блузке и юбке до колен, с безупречным макияжем. Сидит в центре, как королева, окруженная подданными.

Я поднесла фотографию ближе к свету, чтобы получше рассмотреть других учителей. Затем мой взгляд скользнул по зданию старшей школы на заднем плане.

Моя рука задрожала. Я едва могла дышать. Поднеся фотографию поближе к глазам, я пристально вглядывалась в нее, чувствуя, как сильно, до боли, бьется в груди сердце. Я изо всех сил вглядывалась в снимок. Нет, это невозможно! Должно быть, зрение играет со мной злую шутку…

Губы пересохли, и я резко вскинула голову, ожидая увидеть, как кто-то хихикает, наблюдая за мной. Но никому не было дела. В пятницу в учительской, в предвкушении выходных, всегда царит расслабленное настроение. Учителя спокойно разговаривали друг с другом, не обращая на меня внимания. Некоторые пили чай или кофе, угощая остальных принесенными из дома вкусностями. Другие, низко склонившись над своими телефонами, отбивали на них сообщения. До меня никому не было дела.

Я снова принялась разглядывать фотографию. В окне второго этажа вырисовывалась темная фигура… Ральф? Разглядеть черты лица невозможно. Но меня поразил знакомый силуэт: наклон головы, стрижка, очертания плеч и верхней части тела. Но с какой стати я решила, что это он? Я прикрыла глаза. Невозможно! Что со мной происходит? Неужели я схожу с ума?

Фотография поплыла, превращаясь в неразборчивое пятно. Я вытерла глаза, пытаясь снова сфокусироваться на нечеткой, призрачной фигуре. Казалось, что Ральф, прячась в тени, наблюдает за собравшимися внизу школьниками.

Как я могла вообразить такое? Как мне могло прийти в голову, что мужчина, которого я убила, вернулся из мертвых?

Глава 30

Я немного посидела, пытаясь успокоиться. Затем открыла глаза и снова посмотрела на фотографию.

Мог ли кто-то подделать этот экземпляр? Я внимательно прочитала текст на лицевой стороне большого конверта: имя, должность, адрес школы. Письмо, несомненно, предназначалось мне.

Кончиком пальца коснулась клапана, который разорвала, открывая конверт. Клапан как клапан, один из тех коммерческих, которые запечатываются сами. Мой мозг гудел. Не исключено, что кто-то сделал фотомонтаж, потом украдкой забрал конверт из моей ячейки для писем и… совершил подмену. А как иначе объяснить? И сделать это мог только тот, кто имел доступ в школу в течение рабочего дня. Не привлекая внимания, этот человек мог незаметно подойти к ячейкам с почтой, находившимся около учительской. Кто-то, явно осведомленный о случившемся, захотел напугать меня до полусмерти.

Мои руки до сих пор дрожали. Если дело обстоит именно так, розыгрыш удался на славу.

Засунув фотографию вместе с листовками обратно в конверт, я запихнула его в сумку и поспешила к выходу. В дверях я чуть не столкнулась с Хилари.

— И где пожар? — блеснули в улыбке ее зубы, при том что глаза оставались холодными.

Я смотрела на нее и не соображала, что ответить. Что она знает? Что они все знают?

Бормоча извинения, я прошмыгнула мимо нее и побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Выскочила через боковую дверь на улицу и направилась к парковке, на ходу нащупывая в кармане ключи. Рывком открыла дверцу своей машины и буквально упала на сиденье. Отдышалась, вытащила телефон и визитку с контактами фотографа. Опираясь на жесткий обод руля, набрала адрес веб-сайта, код школьной съемки и, наконец, пароль, чтобы получить доступ.

Мое сердце билось так, словно хотело выскочить из груди. Ладони стали липкими от пота, а я смотрела на экран, ожидая, пока загрузится фотография.

Только грузись, пожалуйста, не зависни! Про шу! Помогите мне!

Наконец все пиксели встали на свои места, и фотография сформировалась. Коснувшись экрана, я немного развела кончики пальцев, приближая здание старшей школы на заднем плане. Он был там, всего лишь тень. Кто-то в шаге или двух от окна… Я задержала дыхание, а потом вздох вырвался наружу, как воздух из проколотого воздушного шарика.

Человек у окна напоминал Ральфа…