Любовница

— Госпожа Ринтар, не расстраивайтесь. Мы же маги. А вы хоть раз видели “семь магических ступеней”? — усмехнулся император и резко приказал, — автомобиль через полчаса к порогу ратуши.

Он взял меня за руку и на мгновение все потемнело:

— Ты же помнишь, Аззи, как Эрг учил тебя искусству невидимости? В сочетании с небольшим мороком мы сможем посмотреть все с близкого расстояния. Тем более дождь закончился.

Мы успели вовремя. Эрг вышел из машины, помог выбраться императрице. Их окружила основная свита. Они потратили минут на приветствия толпы, несколько снимков для прессы. Ступни ратуши, где обычно проводились ритуал магических браков были пустынны. Я даже слегка растерялась, потому что ничего не говорила о готовящемся испытании. Но стоило только жениху сделать шаг в сторону лестницы, как вдруг в воздухе повисли яркие красные ленты каждая отделяла свой промежуток. Толпа взорвалась овациями и начала скандировать: “Семь ступеней! Семь ступеней!” Я затаила дыхание. Свита тоже стояла в недоумении. Жених усмехнулся:

— Традиции не буду нарушать. Так какое первое требование?

Ответа он не дождался. По крайней мере, лица сопровождающих выражали недоумения. Я почувствовала, как рука императора скользнула на талию:

— Тише, Аззи, жених не пострадает, просто немного развлечемся.

А тем временем на площади все оживилось. Часть свиты отошла подальше к ограждениям, которые не позволяли горожанам приблизиться к свадебному кортежу. Несколько мужчин рассредоточились вокруг жениха и парящих лент. Императрицу вывели за импровизированный кордон, рядом с ней оставались сотрудники службы безопасности.

— Ваше величество! — взмолилась я тихо.

— Тебе понравится, детка. Смотри.

Тем временем рядом с Эргом остался лишь Дигуэль Прачрит и еще один маг из кабинета министров.

— И что теперь? — с беспокойством спросила я.

— Смотри.

Жених с шаферами сделали шаг в сторону первой ленты. Она вспыхнула и стена пламени замкнулась вокруг трех магов. Толпа ахнула. С препятствием Эрг расправился самостоятельно. Пламя рассыпалась на асфальт брызгами воды, которые тут же испарились. У ног жениха лежала красная лента. Вокруг раздались аплодисменты. Но шаг в сторону порога ратуши и теперь уже стена воды возвысилась, грозясь обрушиться магам на голову.

— Огонь, вода, — задумчиво протянул Дигуэль Прачрит.

— Мне интересно посмотреть на медные трубы, — заметил Эрг.

Толпа скандировала, требуя продолжения зрелищ.

Ожидания оправдались. Стена воды мгновенно замерзла. Мгновение ледяная глыба возвышалась над людьми, а потом разлетелась на мелкие кусочки, звеня по мостовой. Солнце, выглянувшее из-за туч, мгновенно растопило хрусталики льда. А у ног жениха лежала вторая атласная лента.

— Еще! Еще! — раздавались вокруг крики.

Я уже спокойно наблюдала за представлением и даже полюбопытствовала:

— А дальше?

— Медных труб сейчас не будет, — усмехнулся император, — небольшая импровизация. Они навели меня на мысль.

А тем временем трое магов сделали шаг к третьей ленте. Ничего не происходило. Даже зрители притихли, недоуменно рассматривая площадь. Вдруг я заметила, как лужицы, которые остались после таяния льда, быстрыми ручьями собирались в затейливый рисунок на земле. Их нестандартное поведение увидели и остальные, но для магов было уже поздно. Они лишь успели развернуться спиной друг к другу, как переплетение воды превратилось в лабиринт из зеркал. Солнечные лучи радостными бликами запрыгали по мостовой и стенам окрестных зданий.

— Это не медные трубы, — рассмеялся второй шафер.

— Зато как они звенят, — подхватил Дигуэль.

— Осторожней, наставник, за одним из зеркал госпожа Ринтар, — громко произнес император.

Его голос разлетелся над площадью эхом. Даже отсюда я видела как императрица поджала губы. Да я и сама застыла в испуге.

— Аззи, — шепнул на ухо император, — тебе ничего не грозит.

— А зачем? — также тихо шепнула в ответ.

— Для зрелищности, смотри.

На мгновение маги задумались. Они были прекрасно нам видны сквозь зеркала. Вот мужчины переглянулись, Эрг коротко что-то сказал, и они разошлись на расстояние вытянутых рук. А вот дальше… Зеркала просто взмыли вверх, чтобы фейерверками разлететься над головами зевак.

Эрг осторожно наклонился и поднял третью красную ленточку и огорченно вздохнул:

— Обманул, ученик.

— В чем? — смешок императора висел в воздухе.

— Нет тут Аззи.

Толпа засмеялась, понимая разочарования жениха. Я тоже не сдержала улыбку.

— Еще четыре ступени, наставник, — император пребывал в хорошем настроении.

Жених с шаферами сделали шаг к следующей ленте. Ничего не произошло, только расстояние от ленты и до них оставалось прежним. И так в течении некоторого времени и продолжалось. Какие бы ухищрения не предпринимали трое, приблизиться к заветной ленте не получалось.

Дигуэль докоснулся до плеча жениха и шепнул пару слов. Тот отступил назад, лента дернулась за ним, и Дигуэль схватил ее. Толпа обрадовалась, когда лента повисла в кулаке альбиноса.

Он протянул ее Эргу.

Осталось три ленты. Я медленно повернула голову к императору, чтобы понять, что еще ждать. Он усмехнулся и кивнул в сторону жениха: