Любовница

На входе в зал ратуши возле меня застыл служащий в растерянности. Он, смущаясь, попросил снять перчатки, чтобы надеть браслет. Моему удивлению не было предела, однако Эрг пришел на помощь. Он отогнул раструб и застегнул витой браслет из белого металла на моей правой руке. Ему самому надели аналогичный на левую. Смысл стал понятен на входе в зал. Стоило пересечь порог, как мой браслет засветился ровным белым цветом. Браслет жениха переливался синими всполохами, словно вспышки фейерверков. Работник регистрации нахмурился:

— Господин Дюэль, вы давали обещания другой?

— Это было давно и они не имеют силы. Та дама предпочла другого и даже подарила ему детей, — невозмутимо ответил Эрг Дюэль.

— Но ваше решение омрачено.

— Прошлое осталось в прошлом. Рядом женщина, сумевшая стать родной.

Странно, браслеты словно уловили слова. Свет выровнялся, приобрел ровный оттенок.

Регистратор произносил пафосные слова, император стоял за ним, все остальные гости почтительно молчали. Вопрос застал меня врасплох:

— Госпожа Азиэль Ринтар, является ли ваше желание вступить в брак с господином Эргом Дюэлем из рода Астурсов добровольным и искренним?

— Да, — поспешно ответила я.

В толпе послышались смешки. Я слегка смутилась. Мой браслет вспыхнул на мгновение и вновь засиял белым цветом.

— Господин Эрг Дюэль из рода Астурсов, является ли ваше желание вступить в брак с госпожой Азиэль Ринтар добровольным и искренним?

— Да, — не раздумывая, ответил он

И его браслет вспыхнул и тоже засветился белым.

Первый этап был пройден без помех. Я украдкой перевела дух, готовясь к двум другим этапом. Тем временем регистратор показал на книгу, где мы расписались. Когда мы отступили назад, регистратор вновь разразился пафосной речью о семейной жизни и умению уважать супруга, напомнил о детях. Я не вслушивалась, слова пролетали мимо меня. Сколько я не пыталась быть спокойной, мысли упорно крутились вокруг — получится или нет? Пока все шло ровно. Под конец пламенной речи регистратор предложил обменяться поцелуями. Самый страшный момент да еще под пристальным взглядом Его величества. И ведь Эрг предупреждал, что применить магическое воздействие на самой церемонии бракосочетания он не сможет, император несколько раз повторял, что репрессий не последует. Но одно дело — слова, но реальность намного сложнее. Выдержка дала сбой, даже представление на площади и добродушие императора моментально забылись. Я испуганно повернулась к жениху. Эрг усмехнулся и тихо шепнул:

— Это последнее испытание.

Как последнее? Но ведь еще обмен кольцами, связь тел, как говорил Его величество. Я даже едва не спросила вслух об этом, однако Эрг воспользовался моим замешательством и поцеловал.

Легкое прикосновение губ отдало электрическим ударом. Непроизвольно я бы отшатнулась, но теперь уже муж крепко держал меня в руках, не позволяя ни на йоту отклониться.

— Ты в порядке? — тихий вопрос.

— Да, — коротко и собирая волю в кулак. Неужели получилось?

— Все уже позади, — подтвердил он мою догадку.

Я заметила, что мужчина напряжен. Да и тишина вокруг давила на нервы. Наконец, регистратор очнулся:

— Брак подтвержден и заключен. Отныне вы муж и жена. Поздравляю, господин и госпожа Дюэль. Можете обменяться кольцами

Под овации гостей Эрг потянул руку, на которую я надела обручальное кольцо. Затем муж тоже окольцевал меня. Пока я надевала обратно перчатку, рядом появился Дигуэль Прачрит, который забрал паспорта и передал их служащим. Кольцо холодило палец, меня слегка трясло от волнения. Эрг успокаивающе погладил по руке и обнял за плечи:

— Все хорошо, Аззи, все хорошо.

Первыми поздравлять подошла императорская чета. Общие слова, ответные благодарности. Я боялась встречаться взглядом с императором.

— Перчатку стоит снять, — сделала мне замечание императрица, делая вид, что обнимает, — иначе все подумают, что вы не рады свадьбе.

— С учетом стоимости этой пары перчаток, — парировал Эрг, который заметил мою неуверенность, — их то как раз и стоит демонстрировать всем.

— Что же в них такого? — вмешался император в разговор.

Мы вчетвером позировали для прессы

— Ручная работа белошвеек госпожи Мартинсар, — немного гордо пояснил премьер-министр и сделал приглашающий жест, — надеемся, вы почтите торжественный обед вашим присутствием, Ваше величество?

Репортеры исчезли. Император величественно кивнул и подал руку супруге. После вежливого отпора Эрга она замолчала. Прочитать что-либо по ее лице было невозможно. Высокопоставленная чета сегодня была в тени и предсказать ее действия я не могла…

А дальше события развивались согласно классическому протоколу придворных свадеб. Мы приветствовали обычных горожан с лестницы ратуши. Дождь закончился, небо очистилось, поэтому дальнейшая поездка на гору Памяти проходила в карете. По улицам стояли кордоны и толпы зевак. К моменту, когда мы доехали до мемориала, лицо уже сводило от постоянной улыбки, а рука устала махать. Мы не стали отступать от традиций и возложили венок к памятнику погибшим в войне валаканийцам. В карете Эрг наклонился ко мне: