Любовница

— Аззи, твое предложение заманчиво, но не все так буквально. Я буду под личиной Эрга играть роль молодого мужа. Не волнуйся, никто ничего не заподозрит. Эрг берет на себя императрицу и детей, они пробудут час и уедут.

— Я знала, что вы смените господина Дюэля в брачную ночь, но не думала, что и на торжестве тоже.

— Ответь на один вопрос, Аззи, тебе так будет легче?

Я задумалась, потом твердо ответила:

— Да. Так я могу не бояться вашей ревности.

— Жестоко, но правдиво. Тебя немного штормит. Помочь успокоиться?

— Простите, Ваше величество.

— Танцевать будем? — переключился он с неприятной темы, — или сбежим? Или есть другие пожелания?

— Танцевать! — мои глаза загорелись.

Он коротко кивнул, давая понять, что просьба услышана. Ветерок, привычный холод, потому что сняли отпечаток ауры, и передо мной стоял Эрг Дюэль.

Глава 19

Мы вернулись в зал. Стало действительно проще, исчезла основная проблема — боязнь ревности императора. Сначала я опасалась внимания императрицы, что вскроется обман, но она спокойно беседовала с “супругом”, лишь удовлетворенно кивнув мне, словно то, что я сняла перчатки — ее заслуга. Обед не начинался, подавали аперитив, к нам подходили со словесными поздравлениями. Мы обходили гостей, выслушивали хвалебные речи, пожелания и благодарили. Как положено невесте, я смущалась, мило молчала и вела себя безупречно. В толпе заметила и брата императора, тот общался с высоким худощавым мужчиной с абсолютно белыми волосами, то ли седыми, то ли белыми от природы — послом Ирдарха.

— Высокопоставленные гости будут поздравлять отдельно, перед десертом, — шепнул император, словно поясняя, почему нас игнорируют послы.

— Я помню, — также тихо ответила ему.

Агрид и ирдархарец отсалютовали нам бокалами и продолжили свою беседу.

Да, целоваться с императором было и проще, и приятней. Хотя в первый крик “Горько” я растерялась из-за личины на императоре и замешкалась слегка, так что “жениху” пришлось даже проявить настойчивость. Смешки и легкие комментарии пропустила мимо ушей, сказалась выработанная привычка.

Перед десертом мы перешли в другой зал, который был приготовлен для танцев. Еще час у прессы для отработки материала для репортажей. Первый танец, после него император уедет, журналистов выставят за дверь и начнется камерное торжество для избранных гостей. В свое время Эрг говорил, что на нем мы можем остаться по желанию, а можем сразу уехать. Однако император обещал мне танцы.

Я немного ушла в свои мысли и очнулась, что император прижал меня чуть сильнее, чем требовали приличия даже с учетом статусов новобрачных. Перед нами стоял его брат и посол Ирдарха. Неподалеку я заметила Дигуэля Прачрита, который прятался в полутени портьер и наслаждался шампанским.

— Господин Дюэль, госпожа Дюэль, — брат императора лишь кивнул нам, посол слегка склонил голову.

Такой же небрежный полукивок-полупоклон “жениха” стал ответом на приветствия. Я попыталась сделать реверанс, но меня еще сильнее прижали, так что со стороны я лишь слегка приселе в жалком подобии книксена.

— Ваше высочество, господин Азитар. Мы с супругой благодарны, что вы почтили своим присутствием наше скромное торжество.

— Я должно сказать, что не поверил сначала, что вы решили остепениться, господин Дюэль, — усмехнулся посол, словно давно знал Эрга, — однако должен признать, слухи произошли ожидание. Прошу прощения, как ваша девичья фамилия, госпожа Дюэль? Простите, запамятовал, сраженный красотой.

Я испуганно взглянула на императора. Тот слегка прикрыл глаза, разрешая говорить.

— Азиэль Ринтар, господин посол, — от очередного книксена меня удержали.

Все верно, я теперь на равных с ними, кроме принца.

— Как давно вы покинули Ирдарх? Судя по фамилии, вы из горных областей.

— Я подданная Валакании с рождения, господин посол.

— Аззи сирота, дитя войны, — холодно добавил император, — она выросла здесь, чему я искренне рад.

— Парвильские горы не отпускают вас, — задумчиво заметил посол.

— Вам хочется в это верить. Увы, коварство этих гор отвернуло меня от увлечения альпинизмом. А Азиэль подарила новую жизнь, так что седые вершины меня больше не влекут, — усмехнулся “жених”.

Я догадывалась, что первая любовь Эрга была ирдархаркой, он упоминал об этом, однако откуда император знал такие подробности? Поймала на себе пристальный взгляд брата императора и постаралась безмятежно улыбнутся.

— Вы предпочитаете шампанское или белое вино? — быстро подхватила с подноса официанта и тот и другой напиток и протянула высокопоставленным гостям.

— Игристое, — усмехнулся посол, уважительно кивая на слова народной традиции гор Ирдарха, — пусть жизнь молодых стремится к вершинам счастья.

— Белое, — покладисто поддержал игру принц, — пусть путь молодых будет светел и приятен.

Они выпили бокалы, после чего принц повернулся к своему секретарю, который возник словно из ниоткуда с небольшим ларцом в руках.

— Я надеюсь что подарок порадует молодых. Тем более я слышал, что госпожа Дюэль любит цветочные чаи.