Любовница императора Авискоты

Рикхард сказал – тот человек, Бен, действительно из его охраны, много лет служил честно, без нареканий. Когда Лан успел перекупить его – сказать сложно, но это выяснят. Меня собирались придушить уже на месте, скорее всего. Бен вернулся бы в столицу, передав, что проводил меня, и концов бы потом не найти. Рикхард своим рывком за поездом спугнул их… По уму, конечно, стоило не бегать, а поехать до следующей станции и там тихо перехватить. Но вышло, как вышло. Он надеялся успеть.

– Хорошо, – сказала я. – Ты спас мне жизнь, рискуя своей. Герой. Не каждый готов так бегать по крышам, это впечатляет. И я безмерно тебе благодарна. Но что теперь?

Рикхард пожал плечами.

– Не знаю, Мэр. Хочешь, я куплю тебе билеты на следующий поезд, провожу и проверю охрану лично?

– Ты хочешь поскорее избавиться от меня?

Он помрачнел.

– Я хочу, чтобы ты осталась, – сказал он.

И все. Замолчал. Я тоже молча смотрела на него, ожидая продолжения и объяснений. Он ведь сам хотел поговорить.

Рикхард вздохнул.

– Наверно, я испугался, Мэр. Что слишком привяжусь к тебе. Что ты привяжешься ко мне. Но потом… Что нам делать с этим? Возможно, правильнее закончить сейчас.

Он смотрел мне в глаза. Так, словно ожидал чего-то…

– Хорошо, – сказала я. – Купи мне билет.

– Нет, – он зажмурился. – Мэр, подожди…

– Скажи мне, чего ты хочешь, – сказала я. – Только понятно и прямо скажи, чтобы у меня не оставалось дурацких сомнений. Честно, по возможности. Я ведь все равно не смогу отказать императору.

Когда ждешь откровенности – будь откровенен сам.

– Честно? – сказал он, чуть-чуть резко, с вызовом. – Я хочу, чтобы ты осталась, Мэр. До конца месяца, как мы и говорили. Я не могу отпустить тебя. Думал, что могу, но не вышло. Если бы не это покушение, я бы, наверно, просто так поехал вслед за тобой. Не могу тебя потерять. Наверно, я сам уже слишком увяз в этом… со мной такого не было еще никогда. Не сбегай сейчас, прошу тебя. Ты нужна мне.

Он сглотнул, сжал зубы.

Я видела, он не привык просить. Не привык говорить такие вещи. Я слышала даже нотки раздражения в голосе. Как я – и вдруг могу отказать? Я ведь шлюха. Дешевая шлюха из портового борделя. Как я смею так с императором?

И все равно, сейчас Рикхард почти готов переступить через собственную гордость.

Но он прав, лучше закончить это сейчас.

Хотя у меня разрывалось сердце.

– Зачем это? – сказала я. – Это фарс, Рикхард. Я ведь не могу отказаться все равно. Я попытаюсь уехать, и ты снова вернешь меня. Иллюзия, что я тоже имею право решать? Но ведь ты не примешь отказа. Тебе не отказывают. Ты так красиво жалуешься на то, как люди цинично пользуются тобой, пользуются болезнью твоей жены, и тут же используешь меня сам. Прикажи, и я останусь. Но только если это будет честный приказ. Зачем говорить о чувствах, если мои чувства вообще ничего не стоят?

Он сжал губы, дернулся, словно желая что-то резкое сказать. Но сдержался.

– А чего хочешь ты? – тихо, немного глухо спросил он.

– Уехать.

– Мэр… Неужели все было так плохо?

– В то утро, в постели, ты сказал, что я могу уехать, если захочу. Это была ложь? Только что ты предложил купить мне билет?

Он выдохнул, чуть со злостью. Отвернулся.

– Что ты хочешь? Чтобы я встал на колени перед тобой?

– Нет, этой дури мне не нужно.

– Тогда чего? Денег? Сколько?

Мне вдруг стало смешно. Даже не обидно, а скорее смешно и немного жаль его. Только деньги – это все, что он может предложить женщине. Какой смысл тогда… Во всех этих играх никакого смысла, потому что ничего кроме денег…

– А сколько ты готов заплатить? – сказала я, как можно более ровно.

– Разве я мало заплатил?

– Только что ты дал понять, что можешь еще. Почему бы мне не воспользоваться твоей щедростью? И знаешь что, опыт подсказывает мне, что когда мужчины слишком рьяно пытаются рассказать о своих чувствах, они обычно всего лишь стремятся получить желаемое бесплатно.

Рикхард дернулся, словно от пощечины.

Я перешла границы, да? Ну, значит перешла…

Он долго молчал, глядя мне в глаза, словно испытывая.

Потом молча достал чековую книжку, ручку из кармана, отошел к столу Быстро написал что-то, вырвал листок. Подошел и протянул мне.

Двести тысяч.

Да охренеть просто, какие деньги.

Только мне ведь не деньги его нужны. Я и так получила больше, чем вообще рассчитывала получить, чем это было разумно. Куда уж еще?

Я взяла. Разорвала пополам.

Я хотела сказать, что мне не деньги его нужны, что мне хватит и так. Я просто хочу понять правила этой игры.

Но не успела.

– Какого черта! – рявкнул он. – Тебе мало? Сколько тебе нужно?!

И меня вдруг так задела его злость.

– Миллион, – сказала я. Холодно.

– Что? Ты сошла с ума? Совсем зарвалась… с-с…

Нет, он не сказал этого. Хотел, очевидно, назвать меня сукой, но сдержался. Просто невероятным усилием сдержался, даже лицо побелело.

Я смотрела ему в глаза.

– Это слишком большая сумма даже для меня, – сказал он, холодно и зло.

– Хочешь поторговаться?

Он все же выругался, едва слышно, сквозь зубы. Вернулся к столу. Выписал новый чек, протянул.

– Вот, – сказал он. – Ты получишь миллион. Останешься до конца месяца и будешь делать все, что я скажу.

Вот так.