Любовный эксперимент

– Чувак, ты серьезно? Эта цыпочка? Интернет кишит роликами, где она трахается. Не понимаю, с чего она вдруг вся такая надменная и скромная.

Философия Бен Зомы испытывала Итана на прочность. Он пытался найти метафору, которая заставила бы этого придурка понять, что он действительно неправ.

– Вот допустим, ты встретил на улице Брюса Уиллиса. Ты стал бы просить его пройтись по стеклу забавы ради?

– Нет…

– Почему нет? Он же делал это в «Крепком орешке».

– Потому что это безумие, – сказал тип, недовольно скрещивая руки.

– Точно. Что бы актеры ни делали в фильмах, они не обязаны повторять это всю свою жизнь по щелчку пальцев каких-то незнакомцев.

Мажор притопнул по асфальту.

– Ну, наверно.

Итан решил, что с этого парня больше нечего взять.

– Я пойду обратно в бар. Не забудь вызвать такси.

– Эй, подожди секунду.

Итан замедлил шаг. Неужели есть шанс, что этот парень был благодарен ему за то, что он указал на неправильность его поступков?

– Скажи мне только одно: ее киска – какая она на вкус?

Итан медленно провел пальцами по лицу и укоризненно взглянул на небо. Некоторые мужчины просто безнадежны.

– Ладно. Значит, так тому и быть. – Итан поднял кулак. Большой палец поверх остальных. Вес распределить на заднюю ногу.

В следующую секунду Итан понял, что лежит на земле и жгучая боль пронзает его левую щеку. Несмотря на пульсирующую боль, он оценил горькую иронию. Значит, Бог все-таки не хотел, чтобы он кого-то ударил.

Он с трудом приподнялся на локтях.

– Теперь тебе точно не светит работа в финансах.

Кулаки обидчика сомкнулись вокруг воротника Итана, приподнимая его над асфальтом; пусть это и было неприятно, он ничуть не удивился.

– Эй, придурок! – крикнул кто-то из бара. И хотя Итан подумывал повернуться и посмотреть на человека, чьи чувства он разделял, не сводить глаз с нападавшего казалось ему более благоразумным.

Но кто бы это ни был, он настолько удивил парня, что тот отпустил воротник Итана, и тот упал навзничь, приземлившись на задницу с такой силой, что у него застучали зубы. Копчик отозвался жгучей болью, но, пожалуй, это было лучше, чем снова получить кулаком в лицо.

Приподняв голову, чтобы посмотреть на своего спасителя, Итан моргнул и увидел, как Наоми заряжает локтем в нос обидчика. Хруст кости, встретившейся с хрящом, возвестил о том, что она достигла цели.

– Стерва! – прокричал парень сквозь хлюпающую кровь.

Очевидно, этот момент был решающим для вышибалы напротив. Он медленным шагом направился к ним.

– Тебе пора, приятель.

– Она ударила меня!

– Нет, – сказал вышибала, помогая ему идти. – Уверен, ты просто упал.

Итан попытался встать на ноги и споткнулся. Его глаз пульсировал.

– Полегче, ковбой. – Наоми опустилась на колени и осторожно коснулась его челюсти, наклоняясь так, чтобы получше рассмотреть ушибы на его лице. – Да уж. Через каких-то шесть часов сможешь похвастать отменным фингалом.

– Ты ударила того парня? – Итан не исключал того, что события последних пяти минут могли ему померещиться.

– Поверь, он в этом нуждался. – Она убрала руки, и ему тут же захотелось, чтобы она снова к нему прикоснулась.

– Ты в порядке? – Он видел, как ее взгляд потускнел еще в баре. Сейчас она выглядела лучше, хоть и была взвинчена и насторожена. Но ее потрясенный вид он нескоро сможет забыть.

Она пожала плечами и отвела взгляд.

– А с чего мне не быть?

Он не знал, как ей сказать, что даже сейчас, несмотря на храбрый поступок, ее руки дрожат.

– Если хочешь уйти, я буду более чем рад убраться из бара.

Наоми покачала головой и улыбнулась ему, протягивая руку и помогая подняться на ноги.

– Чего я хочу, так это угостить тебя текилой и приложить лед к твоему глазу.

– Наоми… – Он понимал, что едва ли сможет выразить свое неодобрение только с одним открытым глазом, но все равно решил попытаться.

– Итан, со мной такое случается постоянно, – сказала она. Усталость чувствовалась во всем его теле.

Он нежно сжал ее руку.

– Не притворяйся, что все в порядке. Не при мне.

Впервые за весь вечер он заметил темные круги у нее под глазами. Едва заметные, как будто она пыталась скрыть их косметикой. У него возникло глупое желание провести рукой по тонкой коже, чтобы одним махом избавиться от них.

– Это отстойно. – Ее голос стал твердым, словно преобразовался из воды в лед. – Но я быстро прихожу в себя.

«Агрессивный» – слово, которое мало кто стал бы использовать, чтобы описать Итана, но все же он прочувствовал момент, когда ему больше всего на свете хотелось выбить зубы этому парню и вручить их ей.

– Я пытался образумить его, – сказал он, слегка опираясь на нее, пока они шли к бару.

Она снова протянула руку и коснулась пальцами чувствительной кожи вокруг его глаза. Прикосновение было нежным и горько-сладким, с легким намеком на боль.

– Неудивительно, что он ударил тебя.

Итан вытер слезящийся глаз краем своей футболки.

– Стоило бы догадаться, что ты не нуждаешься в том, чтобы я защищал твою честь.

Она остановилась под неоновой вывеской бара, розовые лучи поблескивали на ее рыжих волосах.