Люди и чудовища

«Там» было кровавым месивом. Оторванные руки и ноги, тела без голов и головы без тел. С первого взгляда Арон оценил количество убитых в несколько тысяч. Мертвецы не были воинами — ни оружия, ни кольчуг. И, хотя большинство тел были мужскими, кое-где он видел останки и женских.

— Сейчас… — пробормотал Бракас. — Сейчас оно… Подожди…

Вздох, такой громкий, словно бы вздохнул целый холм. Месиво тел шевельнулось, приподнялось, в разные стороны покатились головы. Месиво замерло. А потом невидимые челюсти начали перемалывать мертвецов. Захрустели кости на невидимых зубах. Потекла кровь, очерчивая невидимую морду людоеда, и та напомнила медвежью, только увеличенную раз в десять.

— Ты сказал, опасности нет! — в голосе Пратаса прозвучало обвинение. Первая его фраза в адрес Арона за много дней.

Северянин не ответил, продолжая рассматривать происходившее внизу. От вершины холма, на котором они стояли, до места побоища было около ста футов по наклонной.

— Запаха нет, — неожиданно сказал Кирк. — И ни мух, ни воронья.

Он был прав, смерть должна была пахнуть. Кроме того, Арон все еще не ощущал опасности.

Почти невидимая, бледно-серая нить Тени слетела вниз, к телам, к людоеду-невидимке. Коснулась их… Попыталась коснуться…

— Это иллюзия, — сказал Арон. Его Тень видела совсем не то, что видел человек, и сейчас он больше доверял своему чутью и своей магии, чем своим глазам.

Дорога вперед лежала через долину, через мертвые тела и невидимого пожирателя. Наверное, прежний Тонгил знал, как развеивать подобные иллюзии. Арон просто направил коня вперед, к спуску с холма. Остальные последовали за ним — кто-то спокойно, доверяя, кто-то с видимой неохотой.

Они ехали, лошади почти по круп проваливались в неощутимые мертвые тела, а рядом равнодушно хрустело несуществующими костями несуществующее чудовище.

Часть 2

Глава 1

Замок был тих. Замок был темен. Замок смотрел вокруг черными проемами окон, затаившись в ожидании. А над замком, над крепостной стеной и немалой частью окружающего леса царствовал купол. Днем он был почти прозрачен, только иногда, когда солнечные лучи падали под особым углом, сотни мелких радуг разбегались по его поверхности. Ночью купол было видно лучше — сотканное из магии мерцающее полотно, все меняющее свой рисунок. Узоры, которые никогда не повторялись. Сочетания цветов, на которые хотелось смотреть и смотреть. Если бы только эта магия не была Темной…

Лисс заставил себя отвести взгляд от завораживающего зрелища. Он запретил себе восхищаться тем, что создал проклятый Темный маг. Даже если то, что он создал, было настоящим произведением искусства.

— Красиво, — вздохнул рядом знакомый голос, и Лисс торопливо обернулся.

— Учитель…

Магистр Ковель, бывший наставник бывшего наследного принца, ныне — первый заместитель главы Светлого Совета, прибыл сюда, к замку Тонгила, только пару часов назад, еще до заката, и эти два часа провел в переговорах с другими магистрами.

— Ты, наверное, удивишься, Лисс, но когда я размышляю о несправедливости судьбы, то первое, что приходит мне на ум, это Темный Дар Тонгила Северного, — негромко сказал учитель. — Больно думать, сколько добра этот человек мог бы принести, родись он Светлым. Такой уровень Силы. Такой острый ум. Такой потенциал… И все это — на службе зла.

Лисс сглотнул и вновь посмотрел на магический купол. Юноше прежде и в голову не приходило, что могло бы быть иначе, но учитель, конечно, был прав.

— Почему мы вообще пытаемся взломать его защиту? — спросил он то, о чем не осмелился вопрошать других магистров. Учитель никогда не ругал его за глупые вопросы, всегда объяснял непонятное. Не разочаровал он и сейчас.

— Видишь ли, мой дорогой ученик, — отвечая, магистр Ковель не отрывал взгляда от мерцающего купола, — видишь ли, последние годы Тонгил собирал со всего мира и создавал сам уникальные артефакты, большая часть которых хранится в его замке. Нам нужно забрать их до того, как он вернется. Только так мы сможем победить Темных. Вернее, заставим их отказаться от самой идеи войны. Темные никогда не начнут междоусобицу, если их шанс выиграть будет равен шансу проиграть. Они слишком ценят свою жизнь.

— Но война… Неужели все настолько плохо? — Лисс поежился. С каждым годом мир между Светлыми и Темными становился все более шатким. Некогда слияние Темной и Светлой магии рождало артефакты удивительной силы. Единственным, в чем продолжалось сотрудничество сейчас, было создание риед, и то лишь потому, что Империя нуждалась в этом оружие для защиты от внешних врагов. Магов для сотрудничества отбирали по жребию, отказаться было невозможно.

— Все еще хуже, — учитель отвел взгляд от купола, лицо его стало мрачным. — За последние годы Тонгил убил пятьдесят семь Светлых, если считать вместе с подмастерьями. Если он узнает, что нападение в Радоге было спланировано с нашей помощью… Мой дорогой ученик, скажу тебе честно: я боюсь даже представить, какой будет его месть.

— Но… разве это не естественно, что мы, Светлые маги, хотим его уничтожить? Разве Тонгил имеет право ожидать другого обращения? Он прекрасно…