Люди и чудовища

На лице магистра появилось несвойственное для него выражение — выражение полного недоумения.

— Ты полагаешь, мой дорогой ученик, что, кроме магических, могут существовать и другие способы?

— Учитель, вы помните, как старые хроники описывают свержение Вассары Кровавой? Она правила королевством железной рукой и ни среди Светлых магов, ни среди Темных не было никого сильнее ее. Но она погибла, не успев разменять восьмой десяток — не возраст по меркам эльфов.

— Конечно, — магистр нахмурился, — ее убил собственный сын. Нашел уязвимость в ее броне и… Но у Тонгила нет детей, а даже если и есть, то нам о них ничего не известно.

— Я немного не о том, учитель. Я говорю о тех людях, которые сейчас находятся внутри замка Тонгила, и о тех, которые находились там раньше. Его доверенные слуги, его заложники, даже звери из его Стаи. У Светлого Совета есть списки? Есть подробная информация по каждому?

— Кажется, я начинаю понимать, — магистр поднялся и сделал несколько шагов. Остановился, уперевшись в стену шатра, развернулся. Лицо мага застыло, стало маской — как всегда бывало, когда он погружался в размышления. Лисс ждал. Он знал, что в такие моменты учителя беспокоить было нельзя.

— Да, я понимаю, — после долгой паузы наконец сказал магистр Ковель. — Ты прав, мы слишком уперлись в силовое решение и забыли о других возможностях… Скажи, мой дорогой ученик, ты ведь говоришь о ком-то конкретном, кто может знать уязвимости в магической защите Тонгила?

— Да, учитель. Во время той встречи в лесу помимо самого Темного мы встретили полуэльфа. Того самого, которого маг называл Мэлем и который усыпил нас с сестрой отравленными жалами. Ринна тогда очнулась первой и подслушала разговор мага и полукровки… Вы ведь помните, учитель?

— Да-да, тот самый разговор… Конечно, я помню.

— Уже в Радоге мне довелось присутствовать при допросе одного из оборотней Тонгила. Среди слуг Темного этот полуэльф известен под именем Митрила, он много лет служил магу… Потом, по неизвестной причине, предал своего хозяина и Тонгил объявил на него охоту. Если кто-нибудь кроме самого Тонгила и знает секрет купола, то это полуэльф… И, судя по всему, он не откажется этим секретом поделиться.

Глава 4

Столица Существу понравилась. Понравились запахи — цветочные и каменные, и даже человеческие — последних было немного, они не заглушали первые два. Понравилось, что в столице совсем не пахло Пустыней.

Еще Существу понравились небольшие дома из белого известняка и большие — из аккуратно подогнанных камней. И мягкая вьющаяся зелень, покрывающая крыши, стены и двери малых и больших домов. Ему понравился рассветный бриз, обдувающий тело и приносящий новые незнакомые запахи. Но больше всего Существу понравилось море, шелест его волн, их бесконечное движение. Пустыня пыталась стать как море, двигаться как море. Она не могла. Она была лишь подражателем.

Единственным, что не нравилось Существу, был Его собственный размер. И теперь Нисса несла Его на плечах, а Оно тратило все силы, чтобы удержаться от возвращения в истинный облик.

Керс шагал впереди, уверенно поворачивая то вправо, то влево. Сейчас, спустя десять дней, двуногий совсем не напоминал то жалкое недоумершее создание, которое они с Ниссой подобрали в Пустыне.

Очередная улочка, очередной ряд домов, очередной поворот — и узкая лестница, ведущая вверх и вверх, к такой же узкой двери, сливающейся по цвету со высоченной стеной. Дверь была почти скрыта за вьющейся зеленью, но Существо все же углядело тонкую щель, выдававшую проход. «Дворцовая дверь для слуг», — ранее объяснил Керс. — «Охрана — обычные люди, не маги. Проблем не будет».

Проблемы начались, едва Нисса ступила на первую ступень лестницы. Вернее, одна проблема, но большая — такая же большая, как Само Существо. Потому как стоило Ниссе сделать первый шаг, ведущий наверх, Существо увидело яркую вспышку, а мгновение спустя осознало — Ему больше не удержать Себя в малом размере. Все, что Оно успело сделать, это скатиться с плеч Ниссы, чтобы не раздавить ее в процессе превращения.

Испуганный вскрик Ниссы, невнятные проклятия Керса, уже поднявшегося на один пролет лестницы, и Существо, молча пытающееся справиться с Собственным телом. Впервые на Его памяти тело подчинялось с трудом. Впервые оно хотело чего-то, отличающегося от желаний Самого Существа.

— Нужно уходить! — крикнул Керс, уже сбежавший вниз, к ним. — Раз они поставили заклятие на истинную форму, значит, ждут нашего прихода. Правителю служат самые сильные тэрэ, мы не справимся. Сейчас я открою Врата…

— Нет! — Существо наконец сладило с телом. Можно было бы вновь вернуться в малый размер, но смысла в том не было. Раз их ждали… — Я пришло говорить с Сияющим Оком. Я поговорю с ним.

Привычным усилием Оно создало углубление в Своем теле:

— Садитесь, я закрою вас куполом.

Дождалось, смиряя нетерпение, пока двуногие выполнят приказ, торопливо нарастило купол чешуй и взметнуло Себя вверх по ступеням. К двери.

Существо ударилось о дверь всем телом, всей Своей силой — и пролетело сквозь… Дверь не была заперта….