Люди и чудовища

А потом от белой стены далекого дворца отделился силуэт, и Существо застыло, забыв дышать.

Нисса?

Нисса!

Нисса…

Она сперва шла, потом бежала к Существу. И Существо тоже хотело бы помчаться ей навстречу, но не могло.

Добежав до невидимой клетки, Нисса остановилась, протянула ладони, ощупывая стену, потом посмотрела на Него.

— Великий Уррий! О, я так скучала по тебе!

— Ты не ранена? Они не обидели тебя? И где твои чешуйки? Почему Я не чувствую твоих чешуек?

Существо тянулось к Ниссе — потрогать, понюхать, убедиться, что все в порядке. Но стена не пропускала не только прикосновения, но и запахи. Более того, стена даже искажала звуки, и голос Ниссы звучал самую малость иначе.

— Чешуйки… Чешуйки спят, Великой Уррий. Поэтому ты не можешь их почувствовать. Не беспокойся.

— Это сделали маги правителя? Они держали тебя в плену? Ты сбежала?

— Не в плену, Великий Уррий. Они лечили меня.

— Лечили? Ты болела? Как болела? Почему?!! — Существо начало подниматься на дыбы. Быть может, если Оно сделает рывок сейчас, после отдыха, то в этот раз пробьет невидимую стену? Оно ведь сильное!

В глазах Ниссы на мгновение мелькнул страх. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Существо замерло, а потом медленно опустилось на землю.

Нисса никогда не боялась Его.

Раньше — не боялась…

— Я сейчас объясню, Великий Уррий! — заговорила она торопливо. — На двери, в которую мы прошли, стояла старая магическая ловушка. Меня выбросило у стен дворца, вон там, — Нисса показала в ту самую сторону, откуда чешуйки и говорили с Существом. Но…

— Как ты заболела?

— Я поранилась и потеряла сознание, Великий Уррий. Но маги меня вылечили… А еще я… еще я говорила с правителем, с Сияющим Оком! Он вовсе не приказывал магам нападать на тебя!

— Не приказывал? — Существо смотрело на Ниссу так внимательно, как никогда прежде. Вглядывалось в каждый жест, в каждое дрожание ресниц. Вслушивалось в каждый звук, в каждое изменение интонации.

— Нет, Великий Уррий. Это втайне сделал его канцлер. Бывший канцлер. Сияющее Око уже приказал казнить канцлера за это.

— …понимаю… — после долгой паузы сказало Существо. — Тогда почему меня все еще не выпустили?

— Сияющее Око опасается… Опасается твоего гнева, Великий Уррий. Он прикажет магам выпустить тебя, как только удостоверится, что ты не держишь на него зла. Что ты не нападешь на него.

— И как он хочет удостовериться в этом?

— Вот, — Нисса вытянула из-под одежды длинную веревку, блестящую серебром, — вот. Тебе нужно позволить надеть на себя эту нить. Она ни в чем не ограничит тебя, кроме одного, — не позволит напасть на правителя.

— И только?

— И только, Великий Уррий, и только! Пожалуйста, согласись. Прошу тебя!

Существо смотрело на Ниссу, на ее руки, держащие нить, смотрело на ее губы, смотрело в ее глаза.

— Я в клетке, — напомнило Оно, — ты войдешь внутрь, чтобы надеть нить?

И снова, на долю мгновения, вспышка страха в глазах Ниссы. Появилась и тут же погасла.

— Нет, Великий Уррий. Это волшебная нить. Она может вползти в клетку сама.

Существо молчало. И молчало. И молчало. Нисса ждала, не сводя с него умоляющего взгляда.

— Я буду думать, — сказало Оно наконец. — Приходи завтра, и я отвечу. И приведи Керса, я хочу увидеть его.

— К-керса? — растерянно повторила Нисса. — З-зачем?

— Затем, что Я так хочу, — объяснило Существо. — А теперь иди. Я долгое время пыталось вырваться из клетки, Я устало. Я буду отдыхать, а потом думать.

— Х-хорошо, — сказала Нисса послушно и убрала свою волшебную нить. — Тогда я пойду?

— Иди, — повторило Существо, — иди… Нисса.

Глава 7

У корней широкого сильного дерева жили муравьи, мелкие и черные. Почти невидимые в траве, они бегали туда-сюда по своим муравьиным делам… а один из них все ползал и ползал по следам, оставленным в мягкой почве туфлями Ниссы. Ползал и ползал, а потом вдруг поспешил назад, в муравейник. И та невидимая стена, о которую так долго билось Существо, муравья пропустила…

— Что тварь? Успокоилась? — главный тэрэсэ смотрел пристально, и под его холодным взглядом Керс нервничал все сильнее.

— Да, господин, — сказал он, — как видите, я не ошибся с подготовкой девчонки…

— Пока я вижу только то, — оборвал его тэрэсэ, — что теперь тварь требует тебя. Может ли быть, что она умнее, чем, как ты тогда выразился, «обычный деревенский дурачок»?

— Тварь очень любопытна. Вероятно, дело именно в этом.

— Хорошо если так. Чтобы удержать купол, в который билась тварь, потребовались усилия почти всех тэрэсэ столицы. Еще несколько часов — и нам бы пришлось перебрасывать сюда тэрэ с дальних гарнизонов. Нам нужна мощь этого «Великого Уррия». Если твой план сработает, получишь ранг гуцэ и встанешь на равных с высшими сановниками. Если нет… — тэрэсэ не договорил, оставив угрозу висеть в воздухе.

— Тварь доверяет своей Ниссе. Все получится.