Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Зато Элеон с колыбели впитала в себя эти религиозные сказки. И в свои неполные пять она поучала старшего брата, что правильно, а что нет. Ксандр относился к этому снисходительно, он всё равно любил сестренку. Она была для него лучиком света. С ней этой пустоты мальчик почти не ощущал. И ради нее был готов на многое. В частности — пытался не колдовать. Но ящик Пандоры оказался уже открыт. С каждым новым днем Ксандр обнаруживал в себе всё большую силу. И это даже пугало его. Порой способности появлялись сами собой. Например, когда дети только переехали к троллям, Элеон снились кошмары. Нори ее успокаивала, шептала над стаканом слова «Сны забываются, страхи уходят» и протягивала заговоренную воду девочке. Как-то ночью Ксандр сделал то же самое. Прошептал заговор, дал сестре кружку. На следующее утро Элеон напрочь забыла, что у нее были кошмары вообще.

Ксандр собрал сумку и вышел на улицу. Во дворе малыши-тролли замаивали друг друга поцелуями. Ксандр осмотрелся.

— Не видели мою сестру? — спросил он.

— Она там. Там она с Билли, — послышалось с разных сторон.

Ксандр пошел к дому Билли. Элеон сидела около пепелища и старательно вымазывала себя сажей. В этом ей помогал несуразный троллик Билли.

Девочка увидела брата и с восторгом бросилась его обнимать.

— Ты же меня испачкаешь! — рассмеялся Ксандр. Элеон хитро посмотрела на него. На лбу — сажа, на щеке — сажа, и белый платок на голове теперь стал серым. — Ты чего так измазюкалась, дурашка?

— Потому что я — тролль! — воскликнула Элеон и отбежала от брата, покрутилась. — И я должна быть серой.

— Ты не тролль, а хрюшка. Все нормальные тролли сейчас играют, а не в грязи валяются.

— Плохо получилось? — спросила Элеон.

— Просто замечательно. От свинки не отличить, — с улыбкой ответил Ксандр.

— Ну! — воскликнула Элеон, подбежала к нему и понарошку ударила.

— Ладно, ладно. Просто замечательно получилось. Но ты это сама будешь стирать.

Элеон заметила у брата на спине сумку с вещами.

— Ты куда-то уходишь? — спросила она.

— Да. В деревню.

— А, — удрученно проговорила Элеон.

— Я обещал помочь там… И заодно тебе подарок куплю. У тебя же скоро день рождения. Что тебе, кстати, подарить? — Ксандр оглядел сестру с ног до головы. — Да, не помешало бы мыла и новых шмоток. Много мыла…

— Я хочу платье, — сказала Элеон.

— Неожиданно.

— Да, помнишь, как на той картинке? Филетовое такое.

— ФиОлетовое, если быть точнее. Еще точнее — индиго. Он больше на синий цвет похож. Ты же, вроде, говорила, что яркие вещи портят людей.

— Не я, а мама, — ответила Элеон. Ксандр нахмурился. — И мне просто нравится этот цвет. Он красивый. Как небо.

— Да, Нори любит выдумывать всякую чепуху, — сказал Ксандр. — Не носить индиго, не загадывать желания на звезды, не есть после захода солнца! — утрированно произнес он.

— Почему ты не называешь Нори мамой? — спросила Элеон.

— Потому что она нам не мама. Нори — тролль, а мы — люди. Она не может быть нашей мамой, Элеон.

— А если злая ведьма превратила меня в человека? — воодушевилась девочка. — А на самом деле я тролль. И поцелуй прекрасного принца-тролля меня расколдует.

— Принцы-тролли? Такого я еще не встречал.

— Потому что мало интересуешься историей своего народа. Все ходишь с этими странными людьми. А со своей семьей почти не общаешься.

— Элеон, я же человек! Я и должен общаться с людьми. К тому же — новое платье.

— А зачем ты тогда родился у троллей?

— Я родился у колдунов. Как и ты.

— Я не колдунья. Не хочу быть колдуньей! Они злые, летают на метлах и кушают детей. А троллями быть хорошо. Они веселые и похожи на камни.

— Не сомневаюсь, — пробурчал Ксандр и уже собирался уходить. Элеон спросила:

— А вернешься когда?

— Думаю, дня через два, — ответил он.

— А… Ясно, — пробормотала Элеон, а потом улыбнулась: — Удачи!

— И тебе.

День выдался хорошим. Ловушки были полными, ребята быстро с ними управились и даже успели искупаться в речке прежде, чем вернулись до темноты в деревню.

Вечером стояла ужасная жара и пахло потом. Крестьяне брели по домам. Мальчишки оживленно болтали на перекрестке. Братьям пора было идти домой — направо. Их родители устраивали ужин для соседей и родственников. Но мальчики об этом забыли. Путь Джеймса — налево. Но он не торопился. Ксандру надо было прямо. Сначала он зайдет к знакомому, а потом ночевать к одной старушке. Тете Тамаре. Она жила одна, и Ксандр помогал ей по хозяйству.

Рядом с мальчишками взрослые говорили о том, что в деревню едет хозяин. Ксандр не слушал. Он перекидывался шутками с Джеймсом, пытался закинуть бумажку одному из братьев за шиворот. Взрослые закурили. Мальчишки выпросили у них сигаретки, но вскоре более порядочные взрослые заставили подростков бросить.