Люди и нелюди

— Прошу меня великодушно извинить, что осмеливаюсь подавать голос. Находясь в заведомом меньшинстве, — вскочил с места Лерой Му, — как-никак, нас тут всего двое, а вас, представителей землян, в десять раз больше, что делает наш диалог заранее неконструктивным и вообще…

Не вставая, Паний Ру дернул сородича за подол его рубахи, привлекая внимание. И, когда тот обернулся, сложил руки на груди и что-то прошептал на своем языке.

Лерой Му возразил. Тоже по-карликански.

Паний Ру ответил буквально одним словом, после чего перешел на интерлингву:

— Я прошу людей простить и войти в наше положение. Достоуважаемый Лерой Му слишком близко к сердцу принимает изменения в статусе. Он рассчитывал сделать карьеру, открывая здесь новые месторождения. Уклад жизни на нашей планете таков, что шанс выдвинуться есть либо у тех, кто уже рожден у обладающих властью и влиянием родителей, либо у тех, кто, подобно коллеге Лерою, уходит во внешний мир, расширяя границы Карликании. Приостановка прав владения Планетой Мола Северного, конечно, временная…но мы надеемся, что это не навсегда.

— Кто знает, кто знает, — усмехнулся Патрик Словиш. — Если на этой планете земляне первыми основали колонию, чему есть неопровержимые доказательства, то не будет ли правильным отдать ее землянам? У нас, людей, право первенства. И ведь был когда-то акт передачи этой планеты людям…

— Вы, люди, получили ее, но не смогли удержать! — парировал карликанин.

— Кто знает? Лагерь землян, лагерь поселенцев, прилетевших на «Моле Северном», уже говорит об обратном! Мы собрали кое-какие образцы — остатки палаток, их содержимое… все это, несомненно, произведено на земле! Это доказывает, что шаттл землян здесь приземлялся! Что колония была основана…

— Да, но что с нею случилось потом? Люди погибли!

— Или переселились в другое место!

— Переселились сами или их переселили?

— Кто?

— Пришельцы!

Ответ карликанина был встречен дружным хохотом. Когда-то на Земле ходили слухи о летающих тарелках, которые якобы воруют людей и проводят над ними опыты. Было снято несколько фильмов, написано несколько книг, а уж сколько карикатур было на эту тему — не перечесть. Потом выяснилось, что большинство «похищенных» пропадали, так сказать, сами по себе, а появление летающей тарелки в том месте — просто совпадение. Ну, а меньшинство… меньшинство действительно оказывалось «в гостях» у веганцев или уриан, которые в свое время живо интересовались человечеством, ожидая момента, когда же люди «дозреют» до полноценного контакта.

— Ничего смешного в этом я не вижу! — не сдавался Лерой Му. — И мне просто удивительно наблюдать за вами, люди, за тем, с какой легкостью вы отбрасываете в сторону вполне реальную гипотезу, которая правдиво объясняет причину исчезновения колонистов… если колонисты действительно высаживались на этой планете!

— То есть, как это «если высаживались»? — подобрался Патрик Словиш. — Боюсь, ваша манера речи… вас трудно понять! Извольте говорить короче и яснее или передайте слово вашему сородичу.

Карликане сблизили головы и о чем-то яростно начали перешептываться на своем языке. Капитан Тимменс нахмурился:

— Уважаемые… собратья по разуму! Вы находитесь с дружественной рабочей миссией в составе международной научно-исследовательской экспедиции, организованной по вашей просьбе и санкционированной, а также частично финансируемой Международным Галактическим Советом. И находитесь в присутствии представителей другой расы людей, которые не говорят на вашем языке. Поэтому извольте в присутствии людей пользоваться интерлингвой. Я приказываю вам властью капитана шаттла, на борту которого мы все находимся.

Карликане заткнулись. Просто захлопнули рты и уставились на капитана Тимменса с таким видом, словно он вдруг заговорил по-карликански. Затем, прошипев что-то сородичу сквозь зубы, с места поднялся Паний Ру.

— Уважаемый господин капитан, — отчеканил он, неспешной манерой речи компенсируя ее немногословность, — мы никоим образом не собирались вас оскорблять. Мы просто хотели с коллегой Лероем выработать… м-м…стратегию — что и как говорить, дабы… эм… не нарушать международные нормы. Короче говоря, мы хотели бы получить ответ на один простой вопрос — земляне действительно жили на этой планете или нет? Поселок функционировал хоть какое-то время или это… как бы сказать… — он полез в наручный комм, настраивая дешифратор, — де-ко-ра-ция, — прочитал по слогам высветившееся на экране слово.

— Декорация? — эхом повторил Патрик Словиш. — Что вы имеете в виду?

Георг внезапно все понял.