Люди и нелюди

Буш сам не сразу понял, что это рычит он. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Он чуть выдвинулся вперед, и остальные охотники тоже пришли в движение. При этом одни придвигались чуть ближе к Мрачному, а другие, наоборот, отступали, стараясь держаться от него подальше. К некоторым из них, помедлив, стали присоединяться самки. Ни Мрачный, ни Мам, стоявшие в центре, не обращали на это движение внимания, пока одна из них, Фи, не захотела перебежать на другую сторону и оказалась слишком близко к соперникам. Грозный рык вырвался из груди Мрачного, он взмахнул дубиной, и, сбитая с ног, Фи рухнула на землю.

Мрачный проворно наклонился, схватив ее за волосы на голове и отшвырнул за себя.

Охотники ответили на это ревом и криками, но Мрачный не издал ни звука. Просто развернулся и затопал прочь, волоча дубину. Те охотники и самки, мимо которых он проходил, сторонились его, но несколько решили последовать за ним, поминутно оборачиваясь на остающихся. Всего ушло примерно две трети стада.

— Ай!

Уалла подскочила, обхватила Буша поперек туловища, но он не попытался оттолкнуть подругу. Взгляд его был прикован к вожаку Хыху, который медленно, не спеша поднимался на ноги.

Глава 13

Работа в лагере продолжалась еще двое суток. Увы, первый найденный скелет землянина так единственным и остался. Больше останков землян обнаружено не было. Зато удалось отыскать многочисленные, часто разрозненные, скелеты некоторых представителей местной фауны, в том числе и как минимум четырех «псевдорептилоидов Мола», как окрестили обладателя второго из найденных скелетов. Зоологи ликовали, собирая скелеты и присоединяя материальные образцы к виртуальной коллекции. Палеонтологи трудились в поте лица, особенно неистовствовала Грета. Эта маленького роста — еще чуть-чуть и карликанка — пожилая женщина с пронзительным взглядом ухитрилась так организовать работу лагеря, что Ната порой ловила себя на крамольной мысли о том, что у нее отбирают власть. Да, ведь по документам именно на ней лежала ответственность. И, если что-то случится за время работы, отвечать ей, а не профессору Борн.

В конце концов, стала вырисовываться кое-какая картина.

В лагере действительно какое-то — весьма недолгое — время обитали люди. По крайней мере, они разбили палатки, частично занесли, частично расставили вокруг них мебель, затащили внутрь часть оборудования и припасов и даже занялись обустройством быта — некоторые контейнеры были распакованы. Но потом что-то случилось. То ли нападение неизвестных местных хищников — скорее всего, тех самых, псевдорептилоидов Мола — то ли еще кого-то. В результате, неся потери — скелет землянки это доказывал — уцелевшие люди попытались укрыться в шаттле, но…Но шаттл погиб, скорее всего, разбившись при взлете. Его останки, если они есть на планете, рухнули в океан. Но даже если ему удалось вырваться за пределы атмосферы, поиски обломков могут закончиться неудачей — как-никак, прошло четыре столетия. Победители — хищники или псевдорептилоиды — частью последовали за землянами на шаттл и разделили их участь, а часть осталась тут… по крайней мере, на какое-то время. Об этом свидетельствовали те же контейнеры — кроме тех, что были вскрыты обычным «правильным» способом нашлись и сломанные, как будто кто-то пытался просто-напросто их разбить или разломать. Часть вещей носила следы ударов или разломов — типичное буйство дикарей, которые вымещают злость и досаду на ни в чем не повинных вещах.

В конце концов, псевдорептилоиды, как их решили временно называть, бросили разгромленный лагерь и куда-то ушли. А время, погода и мелкие зверьки довершили остальное.

На пятый день раскопок стало ясно, что больше новых крупных находок не предвидится. Эхограф не показывал никаких костных останков, кроме нескольких относительно небольших скелетиков. Но большая их часть принадлежала к уже известному виду. Это были четвероногие ящерки, задние лапки которых были приспособлены к передвижению прыжками, словно у земных кенгуру. Их было найдено штук восемь, если судить по количеству черепов. Еще пять останков принадлежали существам, которых можно было назвать черепахами — по крайней мере, у них имелись панцири. Четыре неполных скелета могли бы быть скелетами броненосцев, два принадлежали тем самым псевдорептилоидам Мола и имелась целая россыпь косточек, которые можно было условно разделить на шесть «кучек» и, соответственно, сказать, что они принадлежали шести разным зверькам, но общее количество косточек в каждой «кучке» и их состояние почти не оставляли шансов определить вид. Нет, если бы речь шла о земных животных, все давно уже было опознано и описано, каждая косточка нашла свое место, но речь шла о новой планете. И можно было лишь примерно догадываться, что вот это — передняя лапка, это — задняя, а эта косточка могла быть частью крестца.