Люди и нелюди

До ближайших зарослей было метров сто, и он настроил визор, но ничего не обнаружил. Ни одной теплокровной формы жизни… крупнее трех килограмм стандарт-массы. Но подстраховаться опять-таки не мешает — несколько подпаленных кустов и травяной пал вполне могли исказить картину.

Все, работаем!

— Двое вправо, двое налево, двое за мной, последний в прикрытие, — негромко скомандовал он и шагнул с трапа вниз.

Ноги мягко спружинили. Под подошвами взметнулись пыль и пепел. Припав на колено, он вскинул автомат, готовый стрелять во все, что движется. Но живые объекты — те, что обнаруживались тепловизором — хранили неподвижность. С одной стороны, меньше проблем. А с другой… хищник в засаде тоже предпочитает не дергаться лишний раз.

Рядом послышались мягкие шаги его ребят. Он все время полета только и делал, что отрабатывал с ними различные маневры. Парни попались понятливые, практически профессионалы. Даже когда один из них, Янус Фёст, вспомнил, где и когда первый раз услышал имя и фамилию их нового командира, и он сумели подавить свои чувства. Работа превыше всего. И о том, почему кушнишский палач оказался здесь, пусть головы болят у руководства. Поэтому его слушались беспрекословно. Хотя этот Янус Фёст и пытался иногда возникать. Но возникал чаще всего по делу. Так что и тут проблем не было.

— За мной, — шепнул он и, пригибаясь, кинулся через пустошь к кустам. На внутренней стороне шлема несколько ярких точек — его люди — веером разбегались в разные стороны. Все идет по плану.

— Командир, тут все чисто! — ворвался в наушник голос Януса Фёста. Георг и сам это «видел», но предпочел сдержаться.

— Проверь вон те камни!

Это была небольшая каменистая горка — что-то вроде складки местности. Такие холмики попадались время от времени — то ли остатки выветрившихся гор, то ли просто причуда рельефа местности. Пусть у геологов головы болят. А ему надо проверить, не прячется ли в трещинах камней какой-нибудь зверь.

Янус Фёст метнулся к горке, и Георг кивнул второму парню:

— Прикрываем!

Янус хороший все-таки парень. Лезет порой, куда не просят, но в нужный момент не спорит. Не стал ведь возмущаться — мол, и так ясно, что там никого нет! И действует правильно — не спешит лезть на рожон, подкрадывается сбоку, нацелив автомат на камни. Что там? Расщелина? Нора? Или…

Додумать Георг не успел. Один из камней у подножия горки встал.

Встал на четыре тумбообразнее ноги, и Янус рухнул навзничь, сбитый мощным ударом хвоста со здоровенной шишкой на конце. А «камень», оказавшийся бронированной зверюгой высотой почти в четыре локтя, вытянул еще и длинную морщинистую шею, увенчанную круглой головой, издал странный звук и затопал прочь.

То есть, попытался затопать. Луч лазерника прошелся по его боку, прожигая панцирь, прежде чем Георг гаркнул:

— Отставить!

Напарник Фёста опустил автомат. Раненая тварь издавала сиплые раскатистые звуки «вх-хи», «уих-хи» и лупила хвостом, куда ни попадя. Янус, упавший на спину, попал в зону поражения ее хвоста, но догадался не вскочить, а перевернулся на бок и попробовал перекатиться в сторону. Сделав по инерции еще несколько шагов, тварь внезапно рухнула набок, задергала конечностями. Видимо, луч лазерного автомата пробил не только панцирь, но и зацепил ее внутренности.

— Отставить! — повторил Георг. — Все назад.

— Командир, — послышался голос Януса. — Я в порядке. Только… ушибся малость.

— Подъем… всем-всем-всем. Удвоить бдительность! И без команды не стрелять.

Нет, ему не было жалко истекающую кровью бронированную тварь, которая продолжала хрипеть и дергать ногами, но уже слабее. Просто если они начнут палить в обычных зверей, им может не хватить заряда и сил, когда они столкнутся с настоящей опасностью. В конце концов, эта тварь просто валялась на земле.

И ее просто «не увидел» тепловизор.

А сколько таких тварей затаилось в кустах и только и ждут момента, чтоб напасть?

— Продолжаем зачистку периметра, — скомандовал он.

Час спустя все было закончено. Его парни нашли еще пятерых затаившихся тварей, две были похожи на убитую, еще две настолько напоминали динозавров, что у наткнувшейся на них группы просто не поднялась рука стрелять. Три «страусозавра», крупный и два помельче, обнаружив свое присутствие, задали такого стрекача, что равнодушие к ним стрелков выглядели естественно.

До места, где когда-то была расположена база карликан, было около километра, и этот километр группа прошла от и до. Следов незваных гостей на месте свернутой базы не обнаружилось. Разве что в одном месте виднелась высохшая кучка чего-то, что можно было принять за навоз. А так… ничего. Ни дикие звери, ни загадочные аборигены не спешили навещать это место.

— Все чисто, — передал Георг на корабль. — Возвращаемся.

Ученые и кое-кто из экипажа ждали у трапа. Никто не спешил сходить на грунт, но было видно, что хочется всем.

— Все чисто, — повторил он, подходя. — Местность обезврежена. Можно разбирать лагерь. Поблизости нет ни одного потенциально опасного существа…

— Вернее, не осталось ни одного существа, — ворчливо воскликнула женщина-зоолог. — Зачем вы убили этого зверя?