Люди из Претории

- Само собой, черные. Ни желтых, ни белых уже несколько недель не было. А вы кого ищете?

- Европейца, - сказал Проныра.

- Попробуйте в Найробийском госпитале.

- Думаю, что тот, кого я ищу, здесь.

- Нет тут такого. Не верите, идите сами убедитесь.

Проныра видел, что служитель не лжет.

- Ну, это ни к чему, брат. Верю тебе на слово. - Он вытащил бумажник, достал из него стошиллинговую купюру и протянул служителю.

- Не возьму, - сказал служитель.

- Почему?

- Что я такого сделал, чтобы ее заработать?

- Пока ничего, - сказал Проныра. - Но еще, может быть, сделаешь. А не сделаешь, считай, что это подарок одного трудяги другому.

Служитель взял купюру и посмотрел на Проныру:

- Да благословит вас бог, мистер репортер.

Возвращаясь в автомобиле из городского морга, Проныра Нельсон раздумывал о "подарке", который он только что сделал служителю. Была ли это взятка? Ничего незаконного ведь не последовало... пока что. "Подарок" был своего рода страховкой или профессиональным залогом. Служитель может понадобиться впоследствии... не в связи с этим делом, а по какому-нибудь другому. Во всяком случае, под конец месяца Проныра занесет эту сотню на счет редакции в графу "Расходы на производственные нужды".

На крутом изгибе дороги около здания Восточноафриканского сообщества шины "фиата" заскрежетали по асфальту. Итак, в морге трупа европейца нет. Агенты засели в номере Уилларда в "Хилтоне", сторожат в вестибюле. Чернокожего южноафриканского певца ранили в номере. На нем была форма официанта отеля - это уж полная несуразица. Разве только... Мысли Проныры понеслись вскачь, обгоняя одна другую...

Он включил третью скорость и покатил по авеню Кениаты.

Разве что... - пронеслось в голове, как только эта идея не осенила меня раньше! Вот дуралей!

- Ну, как твои дела? - спросил он Лору, вернувшись в редакцию.

- Дежурный в отделе расследования убийств молчит как рыба, - беспомощно ответила Лора. - Утверждает, что ему вообще неизвестно о стрельбе в "Хилтоне". Что-то тут неладно.

- Совершенно верно, Лора. И боюсь, твой дружок совсем не тот, за кого ты его принимаешь.

- Что ты имеешь в виду?

- Думаю, он не просто певец, Лора, тебе будет неприятно это услышать, но я считаю Шэйна секретным агентом.

- Шэйна? - засмеялась Лора. - Шутишь, разумеется?

- Лора, я не шучу. Разгадка именно в этом. Если Шэйн - южноафриканский агент, тогда все встает на свои места.

С лица Лоры исчезло выражение легкого недоумения, теперь оно дышало негодованием.

- Ты обезумел! - воскликнула она.

- Сначала выслушай, потом кричи. Это лишь догадка, но стоит поразмыслить немного - и такой вывод покажется очевидным. Вчера я последовал за европейцем из аэропорта в "Хилтон" и в вестибюле наткнулся на Шэйна. Не спорю, может, это совпадение, но он сказал, что европеец в темных очках напоминает ему кого-то.

- Ну и что?

- Я уехал из "Хилтона", а Шэйн выведал у портье, в каком номере поселился европеец. Сегодня утром он надел куртку официанта и каким-то образом пробрался в номер ученого. Кенийские агенты его ранили. Он пытался убить ученого. Если он не агент, то как иначе ты объяснишь его поведение?

- Не верю ни одному слову, - отрезала Лора.

- И мне бы хотелось не верить. Но как объяснить тогда расспросы насчет европейца, его визит в номер и маскарад с переодеванием?

- Наверняка существует другое объяснение, - сказала Лора. - Узнать бы только, куда его отвезли!

- Не волнуйся. Я постараюсь выяснить. По крайней мере он жив.

- Откуда ты знаешь?

- В городском морге его нет. Я сейчас оттуда.

- Что же теперь делать?

- Я-то знаю, что мне делать. А тебе советую сесть в свою телегу и объехать все городские больницы.

- Зачем? - спросила Лора. - Если в него стреляли и он ранен, полиция доставила его в больницу имени Кениаты.

- Может, да, а может, и нет. Тут все диктуется интересами безопасности. Если Шэйн - южноафриканский агент...

- Он не агент.

- Если он южноафриканский агент...

- Не агент он! - крикнула Лора.

- Агент, не агент, а ты собирайся. Пусти в ход свое обаяние, и регистраторы в приемных покоях выложат тебе все начистоту. - Чтобы она не обиделась, Проныра добавил: - Чисто профессиональный совет, Лора. Ну а теперь - бегом марш, пока тебя не хватился редактор отдела новостей. Я еду обратно в "Хилтон". Встретимся здесь в девять и подведем итоги.

- Почему так поздно?

- Потому что объезд больниц займет у тебя уйму времени. Смотри, чтобы тебя не задержали за превышение скорости. А я в "Хилтоне" попытаюсь сделать кое-что, чего днем не сделаешь. Значит, здесь в девять?

- Договорились.

Когда Проныра вошел в вестибюль "Хилтона", время приближалось к семи.

- Скоро домой? - спросил он у Джозефа.

- Нет, я до восьми, - ответил портье.

- Ясно. Пойду в буфет поем. Если что случится, ты знаешь, где я.