Люди из Претории

– Две женщины и ребенок? – переспросил Проныра. – Черные?

– Само собой, черные. Ни желтых, ни белых уже несколько недель не было. А вы кого ищете?

– Европейца, – сказал Проныра.

– Попробуйте в Найробийском госпитале.

– Думаю, что тот, кого я ищу, здесь.

– Нет тут такого. Не верите, идите сами убедитесь.

Проныра видел, что служитель не лжет.

– Ну, это ни к чему, брат. Верю тебе на слово. – Он вытащил бумажник, достал из него стошиллинговую купюру и протянул служителю.

– Не возьму, – сказал служитель.

– Почему?

– Что я такого сделал, чтобы ее заработать?

– Пока ничего, – сказал Проныра. – Но еще, может быть, сделаешь. А не сделаешь, считай, что это подарок одного трудяги другому.

Служитель взял купюру и посмотрел на Проныру:

– Да благословит вас бог, мистер репортер.

Возвращаясь в автомобиле из городского морга, Проныра Нельсон раздумывал о "подарке", который он только что сделал служителю. Была ли это взятка? Ничего незаконного ведь не последовало... пока что. "Подарок" был своего рода страховкой или профессиональным залогом. Служитель может понадобиться впоследствии... не в связи с этим делом, а по какому-нибудь другому. Во всяком случае, под конец месяца Проныра занесет эту сотню на счет редакции в графу "Расходы на производственные нужды".

На крутом изгибе дороги около здания Восточноафриканского сообщества шины "фиата" заскрежетали по асфальту. Итак, в морге трупа европейца нет. Агенты засели в номере Уилларда в "Хилтоне", сторожат в вестибюле. Чернокожего южноафриканского певца ранили в номере. На нем была форма официанта отеля – это уж полная несуразица. Разве только... Мысли Проныры понеслись вскачь, обгоняя одна другую...

Он включил третью скорость и покатил по авеню Кениаты.

Разве что... – пронеслось в голове, как только эта идея не осенила меня раньше! Вот дуралей!

– Ну, как твои дела? – спросил он Лору, вернувшись в редакцию.

– Дежурный в отделе расследования убийств молчит как рыба, – беспомощно ответила Лора. – Утверждает, что ему вообще неизвестно о стрельбе в "Хилтоне". Что-то тут неладно.

– Совершенно верно, Лора. И боюсь, твой дружок совсем не тот, за кого ты его принимаешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю, он не просто певец, Лора, тебе будет неприятно это услышать, но я считаю Шэйна секретным агентом.

– Шэйна? – засмеялась Лора. – Шутишь, разумеется?

– Лора, я не шучу. Разгадка именно в этом. Если Шэйн – южноафриканский агент, тогда все встает на свои места.

С лица Лоры исчезло выражение легкого недоумения, теперь оно дышало негодованием.

– Ты обезумел! – воскликнула она.

– Сначала выслушай, потом кричи. Это лишь догадка, но стоит поразмыслить немного – и такой вывод покажется очевидным. Вчера я последовал за европейцем из аэропорта в "Хилтон" и в вестибюле наткнулся на Шэйна. Не спорю, может, это совпадение, но он сказал, что европеец в темных очках напоминает ему кого-то.

– Ну и что?

– Я уехал из "Хилтона", а Шэйн выведал у портье, в каком номере поселился европеец. Сегодня утром он надел куртку официанта и каким-то образом пробрался в номер ученого. Кенийские агенты его ранили. Он пытался убить ученого. Если он не агент, то как иначе ты объяснишь его поведение?

– Не верю ни одному слову, – отрезала Лора.

– И мне бы хотелось не верить. Но как объяснить тогда расспросы насчет европейца, его визит в номер и маскарад с переодеванием?

– Наверняка существует другое объяснение, – сказала Лора. – Узнать бы только, куда его отвезли!

– Не волнуйся. Я постараюсь выяснить. По крайней мере он жив.

– Откуда ты знаешь?

– В городском морге его нет. Я сейчас оттуда.

– Что же теперь делать?

– Я-то знаю, что мне делать. А тебе советую сесть в свою телегу и объехать все городские больницы.

– Зачем? – спросила Лора. – Если в него стреляли и он ранен, полиция доставила его в больницу имени Кениаты.

– Может, да, а может, и нет. Тут все диктуется интересами безопасности. Если Шэйн – южноафриканский агент...

– Он не агент.

– Если он южноафриканский агент...

– Не агент он! – крикнула Лора.

– Агент, не агент, а ты собирайся. Пусти в ход свое обаяние, и регистраторы в приемных покоях выложат тебе все начистоту. – Чтобы она не обиделась, Проныра добавил: – Чисто профессиональный совет, Лора. Ну а теперь – бегом марш, пока тебя не хватился редактор отдела новостей. Я еду обратно в "Хилтон". Встретимся здесь в девять и подведем итоги.

– Почему так поздно?

– Потому что объезд больниц займет у тебя уйму времени. Смотри, чтобы тебя не задержали за превышение скорости. А я в "Хилтоне" попытаюсь сделать кое-что, чего днем не сделаешь. Значит, здесь в девять?

– Договорились.

Когда Проныра вошел в вестибюль "Хилтона", время приближалось к семи.

– Скоро домой? – спросил он у Джозефа.

– Нет, я до восьми, – ответил портье.

– Ясно. Пойду в буфет поем. Если что случится, ты знаешь, где я.