Люди на болоте. Дыхание грозы

Он был властелин и бог...

Евхиму было досадно, что Зубрич скоро прервал эту сказку и сухо, сразу

отделив себя от него, Евхима, приказал:

- А пока - конспирация и еще раз конспирация!.. И если выдашь

кого-нибудь из нашего легиона - знай: головы не сносить! Нигде не

спрячешься!

- Этого вы мне не говорите! - обиделся Евхим. - Мне

это - лишнее!

Зубрич будто не заметил его обиды. Озабоченно, деловито

сказал:

- Человек, который придет от нас, спросит тебя: "Не видели вы черного

коня, что хромает на заднюю ногу?" Это будет из наших. Ясно?

- Ясно!..

- Ну, вот и все!.. - Он напомнил: - Мы по-прежнему не знакомы. Я лишь

угрожал тебе на поле. - Зубрич холодно, кивком головы простился, повел

глазами в сторону деревни, коротко, по-военному, приказал: - Уходи!

Евхим, идя рядом со старым Глушаком и Степаном, сказал, что

уполномоченный очень ругал за драку, угрожал даже судом, и старик слов не

находил, проклиная уполномоченного.

С проклятиями он и отстал от Евхима и Степана, потянулся к толпе, что

брела по полю с меркой...

От радости Евхиму шагалось легко, хотелось шутить. Но когда, перевеивая

со Степаном рожь, снова стал перебирать все в памяти, вдруг ожило

беспокойство: а что, если он - подослан, этот уполномоченный, и выведал

только для ГПУ?

Очень уж странно, неожиданно свалилось все на голову.

Он вспоминал, как вел себя этот человек в президиуме,- как,

протиснувшись сквозь толпу в поле, ругал Дятлика, угрожал ему, Евхиму.

Мысленно перебирал все, что слышал от него. Спокойствие, уверенность не

приходили: слишком уж много было неожиданного, непонятного. Разные, совсем

разные слова, разные поступки. Будто два разных человека были, совсем

непохожих, даже враждебных друг другу... Конечно, в жизни не раз

приходится говорить одно, а делать другое - Евхиму самому немало

приходилось кривить душой.

Но в самом себе хорошо видно, где правда, а где ложь. Да и у других

куреневцев это не так уж трудно было определить.

А тут, как тут спокойно видеть этих разных людей в одном человеке,

знать, что один из них докопался до такой тайны!

Хотелось верить, что обмана нет, бояться не надо И верил порой,

успокаивался. Но спокойствие было недолгим, вползала иная тревога: как бы

все это не стало известно кому не следует. Если разговор с Маслаком и

Ольховым, которого никто, кроме них троих, не слышал, дошел до Юровичей,

то почему другие не могут узнать об этом? Если он, этот юровичский, и не

из ГПУ, то кто может поручиться, что он не наткнется где-нибудь на них? А

там, как прижмут, разве не выложит всего? Выложит как миленький, всех

выдаст, лишь бы за соломинку уцепиться! Неужто пожалеет его, Евхима?

Хорошие сказки сказывал он. А только сказки - не для взрослых. Сказка

есть сказка, а жизнь - жизнь. Как бы, поверив в те сказки, погнавшись за

журавлем в небе, не потерять и того, что еще осталось. Плохо или не плохо,

а все же ты живешь! Какое там ни есть, а хозяйство не хуже, чем у людей, -

не ходишь по миру с торбой. А можешь пойти - корочке черствой рад будешь

тогда, где-нибудь в Соловках...

И радости были ненадежны, и тревоги бередили. И много хлопот лишних,

неотложных забот - перед самой свадьбой! Но когда вспоминал о драке с

Дятликом, радовался: "Придет пора - повопишь, удод желторотый!" Не раз, не

два вспоминал встречу у кладбища, жалел: надо было так дать маху! Почему

бы тогда не кокнуть сопляка! Не подсказал им, дурень!..

Много беспокойства было у человека перед самой свадьбой!

7

На следующее утро мать Василя, войдя со двора, поставила пустой ушат,

сказала обеспокоенно:

- Боже! Этого еще не хватало!

- Чего ты там? - отозвался дед, вырезывавший из кленового бруска ложку.

- Идите на крыльцо, поглядите.

Василь вышел первым, не одеваясь, в белых штанах и сорочке. Хотя еще не

совсем рассвело, но уже хорошо был виден на двери большой черный крест.

Деготь кое-где подтек, пополз нитями вниз.

- Маслаки? Неужели маслаки? - подумала вслух мать, когда все снова

сошлись в хате.

Она верила и не верила: сдержанная, рассудительная, она была совсем

другой, чем вчера в поле. Была такой, как обычно.

Дед взял кленовый обрубок, подумал:

- Маслак-то, может, Маслак. Только, тем часом, живет он, может быть, не

на болоте и не за болотом!..

- Корчей это работа! - заявил Василь.

- Эти теперь не дадут спуска!..

- А пусть не дают, - оборвал сетования матери Василь. - Плевать мне!

- Плевать, тем часом, не очень наплюешься!.. Это такая зараза... А тут,

если у него еще банда...

- В сельсовет бы на них! Чтоб упекли в тюрьму!

- Эге! Упекли! Без доказательства!.. Не поймала - не говори, что вор!

- А можно было б и подловить!

- Подлови, тогда и говори! - Дед помолчал. - Чует и моя душа, тем

часом, что тот Маслак и правда близко. Все может быть...

Мать упала духом:

- Может быть! Вот же гадюка, никак не прижмут, чтоб не выкрутился!

- Помогают гаду какие-то...

- Остерегаться надо, - деловито рассудила мать. Как маленькому, сказала

Василю: - В лес чтоб один не ездил!

С дедом, со мной или с кем из добрых друзей! И с ружьем дедовым!

- Ну вот - учите!

- А и учу! Учить надо! Рано от материнской науки отойти захотел - вот и